Enfermedad cervical (Cervicalgia)

颈椎病

Enfermedad cervical (Cervicalgia)

La enfermedad cervical es un término general para el desgaste relacionado con la edad de los discos intervertebrales del cuello. A medida que los discos se deshidratan y se atrofian, comienzan a aparecer signos de osteoartritis, incluyendo crecimientos óseos llamados espolones óseos (osteofitos) a lo largo de los bordes de los huesos.

La enfermedad cervical es muy común y empeora con la edad. Más del 85% de las personas mayores de 60 años tienen esta enfermedad.

Para la mayoría, la enfermedad cervical no causa síntomas. Cuando aparecen síntomas, el tratamiento no quirúrgico suele ser efectivo.

Síntomas

La mayoría de los pacientes no presentan síntomas relacionados. Cuando ocurren, suelen incluir dolor y rigidez en el cuello.
 

A veces, la enfermedad cervical puede causar un estrechamiento del canal vertebral dentro de las vértebras (estenosis espinal). El canal vertebral es el espacio dentro de las vértebras por donde pasa la médula espinal y las raíces nerviosas que se extienden por todo el cuerpo. Si la médula espinal o las raíces nerviosas quedan comprimidas, pueden aparecer los siguientes síntomas:
• Hormigueo, entumecimiento y debilidad en los brazos, manos, piernas o pies
• Falta de coordinación y dificultad para caminar
• Pérdida del control de la vejiga o intestinos

Cuándo acudir al médico

Busque atención médica si nota entumecimiento o debilidad repentina, o pérdida del control de la vejiga o intestinos.

Causas

Con la edad, las estructuras que forman la columna vertebral y el cuello se desgastan. Estos cambios pueden incluir:
• Deshidratación del disco: los discos amortiguan entre las vértebras. Para los 40 años, la mayoría de las personas comienzan a tener discos más secos y atrofiados. A medida que los discos se encogen, aumenta el contacto hueso con hueso entre las vértebras.
• Hernia discal: pueden aparecer grietas en la parte externa del disco. El material blando dentro del disco puede salir por estas grietas, a veces comprimiendo la médula espinal y las raíces nerviosas.
• Osteofitos: cuando los discos están dañados, el cuerpo puede formar hueso adicional que fortalece de manera incorrecta la columna vertebral. Estos espolones a veces pueden presionar la médula espinal y las raíces nerviosas.
• Rigidez ligamentosa: los ligamentos son bandas de tejido que conectan los huesos. Los ligamentos de la columna vertebral se vuelven más rígidos con la edad, reduciendo la flexibilidad del cuello.

Enfermedad cervical

Es la degeneración de los huesos y discos del cuello, que puede causar problemas como hernias discales y osteofitos.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan el riesgo de enfermedad cervical incluyen:
• Edad: comúnmente ocurre con el envejecimiento.
• Algunas profesiones: movimientos repetitivos del cuello, posturas incorrectas o trabajos en altura pueden aumentar la presión en el cuello.
• Lesiones en el cuello: antecedentes de lesiones pueden aumentar el riesgo.
• Factores genéticos: algunas familias pueden experimentar más estos cambios con el tiempo.
• Fumar: se relaciona con el empeoramiento del dolor de cuello.

Complicaciones

Si la enfermedad cervical comprime gravemente la médula espinal o las raíces nerviosas, el daño puede ser permanente.

Diagnóstico

El profesional de salud puede realizar un examen físico que incluya:
• Evaluar el rango de movimiento del cuello.
• Revisar reflejos y fuerza muscular para determinar si hay compresión nerviosa o medular.
• Observar la forma de caminar para ver si la compresión afecta el patrón de marcha.

Estudios de imagen

Las imágenes detalladas ayudan en el diagnóstico y tratamiento, por ejemplo:
• Radiografías de cuello: muestran cambios óseos indicativos de la enfermedad cervical, como espolones óseos, y pueden descartar causas raras o graves de dolor y rigidez, como tumores, infecciones o fracturas.
• Resonancia magnética (RM): usa ondas de radio y un campo magnético para crear imágenes detalladas que muestran dónde se comprimen los nervios.
• Tomografía computarizada (TC) mielografía: en este tipo de TC, se inyecta un contraste en el canal vertebral para obtener imágenes más detalladas de la médula espinal, canal vertebral y raíces nerviosas.

Pruebas de función nerviosa

Se pueden realizar pruebas para determinar si las señales nerviosas llegan correctamente a los músculos, incluyendo:
• Electromiografía (EMG): mide la actividad eléctrica en los músculos cuando se contraen y están en reposo.
• Estudios de conducción nerviosa: se colocan electrodos en la piel sobre los nervios para enviar pequeños impulsos eléctricos y medir la velocidad y fuerza de la señal nerviosa.

Tratamiento

El tratamiento de la cervicalgia depende de la gravedad de la enfermedad. Los objetivos son aliviar el dolor, ayudarle a mantener sus actividades diarias tanto como sea posible y prevenir daños permanentes en la médula espinal y los nervios.

Medicamentos

Si los analgésicos de venta libre no son suficientes, el médico puede recetar:
• Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs). Medicamentos como ibuprofeno (Advil, Motrin IB, etc.) y naproxeno (Aleve) suelen estar disponibles sin receta, pero en algunos casos se necesitan dosis prescritas para aliviar el dolor e inflamación causados por la cervicalgia.
• Corticosteroides. Un curso corto de prednisona oral puede ayudar a aliviar el dolor. En casos de dolor intenso, las inyecciones de corticosteroides pueden ser útiles.
• Relajantes musculares. Algunos medicamentos como ciclobenzaprina (Amrix, Fexmid) pueden ayudar a reducir los espasmos musculares en el cuello.
• Antiepilépticos. Algunos fármacos antiepilépticos pueden aliviar el dolor nervioso.
• Antidepresivos. Algunos antidepresivos pueden ser útiles para aliviar el dolor cervical asociado a la cervicalgia.

Terapias

Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios para estirar y fortalecer los músculos del hombro y cuello, siendo esta una de las mejores formas de tratar el dolor y la rigidez. Algunos pacientes pueden beneficiarse del uso de tracción, especialmente si hay compresión de raíces nerviosas, ya que ayuda a crear más espacio dentro de la columna.

Cirugía

Si el tratamiento conservador no es efectivo o los síntomas neurológicos (como debilidad en brazos o piernas) empeoran, puede ser necesaria una cirugía para ampliar el espacio para la médula espinal y las raíces nerviosas.
 

La cirugía puede incluir la extracción de hernias discales, espolones óseos o partes de las vértebras. Puede ser necesario fusionar una sección del cuello con injertos óseos y dispositivos de fijación.

Autocuidado

Las siguientes medidas pueden ser efectivas para casos leves:
• Ejercicio regular. Mantenerse activo ayuda a acelerar la recuperación, incluso si tiene que modificar algunas actividades debido al dolor. Las personas que caminan diariamente tienen menos probabilidades de sufrir dolor cervical y lumbar.
• Analgésicos de venta libre. Ibuprofeno, naproxeno o acetaminofén (Tylenol, etc.) suelen ser suficientes para controlar el dolor.
• Compresas calientes o frías. Aplicar calor o frío en el cuello puede aliviar el dolor muscular.
• Collarín blando para el cuello. Puede dar descanso a los músculos del cuello, pero sólo debe usarse por períodos cortos porque su uso prolongado puede debilitar los músculos y causar rigidez.

Medicina alternativa

La manipulación quiropráctica puede ayudar a aliviar el dolor y la rigidez cervical. Un masajista puede realizar manipulaciones de la columna o masajes para aliviar los síntomas. Estos tratamientos generalmente se realizan después de una radiografía cervical.
 

Se están investigando la terapia de masaje y la acupuntura para el tratamiento del dolor de cuello. Los resultados iniciales indican que ambos pueden ser útiles.

Preparación para la consulta médica

Puede ser referido a un fisioterapeuta o a un especialista en columna (ortopedista).
La siguiente información puede ayudarle a prepararse para la cita y entender qué esperar.

Lo que puede hacer

• Anote sus síntomas y cuándo comenzaron.
• Escriba información médica relevante, incluyendo otras condiciones.
• Tome nota de cambios importantes o fuentes de estrés en su vida.
• Prepare una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que está tomando.
• Verifique si alguien en su familia ha tenido problemas similares.
• Considere ir acompañado para ayudar a recordar la información dada por el médico.
• Anote las preguntas que desea hacer.

Preguntas para el médico

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué exámenes necesito hacerme?
• ¿Qué opciones de tratamiento existen?
• Tengo otras condiciones médicas, ¿cómo puedo manejarlas mejor junto con esta?

Si tiene otras dudas durante la consulta, no dude en preguntar.

Preguntas que el médico podría hacerle

• ¿Dónde siente el dolor en el cuello exactamente?
• ¿Ha tenido episodios similares que hayan desaparecido?
• ¿Ha notado cambios en el control de la vejiga o los intestinos?
• ¿Siente hormigueo o debilidad en brazos, manos, piernas o pies?
• ¿Tiene dificultad para caminar?
• ¿Ha probado algún cuidado personal y le ha ayudado?
• ¿Cuál es su trabajo, aficiones o actividades recreativas?
• ¿Ha sufrido lesiones en el cuello, como latigazo cervical?