Linfoma
淋巴瘤
Linfoma
El linfoma es un tipo de cáncer que se desarrolla en el sistema linfático. El sistema linfático forma parte del sistema inmunológico del cuerpo, que combate los gérmenes y las enfermedades. El linfoma comienza cuando las células sanas del sistema linfático cambian y crecen sin control.
El sistema linfático incluye los ganglios linfáticos, que están distribuidos por todo el cuerpo. La mayoría de los ganglios linfáticos se encuentran en el abdomen, la ingle, la pelvis, el pecho, las axilas y el cuello.
También incluye el bazo, el timo, las amígdalas y la médula ósea. El linfoma puede afectar cualquiera de estas áreas, así como otros órganos del cuerpo.
Existen varios tipos de linfoma. Las principales subcategorías son:
- Linfoma de Hodgkin (anteriormente llamado enfermedad de Hodgkin)
- Linfoma no Hodgkin
Hay muchos tratamientos para el linfoma. El tratamiento más adecuado para ti dependerá del tipo específico de linfoma que tengas. El tratamiento puede controlar la enfermedad y, en muchos casos, ofrecer la posibilidad de una cura completa.
Una parte del sistema inmunitario
El sistema linfático es parte del sistema inmunológico del cuerpo y ayuda a proteger contra infecciones y enfermedades. Incluye el bazo, el timo, los ganglios linfáticos, los vasos linfáticos, las amígdalas y las adenoides.
Acumulaciones de ganglios linfáticos
Los ganglios linfáticos son estructuras con forma de frijol compuestas por glóbulos blancos. Hay cientos de ganglios linfáticos en el sistema linfático, localizados, por ejemplo, cerca de las rodillas, la ingle, el cuello y las axilas. Todos están conectados entre sí por una red de vasos linfáticos.
Linfadenopatía (ganglios linfáticos agrandados)
El cuello es una de las zonas donde más comúnmente se inflaman los ganglios linfáticos. La imagen muestra tres ganglios agrandados debajo de la mandíbula.
Síntomas del linfoma
Los signos y síntomas del linfoma pueden incluir:
- Fiebre
- Sudores nocturnos
- Fatiga
- Picazón en la piel
- Inflamación indolora de ganglios linfáticos en el abdomen, el cuello, las axilas o la ingle
- Dolor en el pecho, el abdomen o los huesos
- Pérdida de peso no intencionada
Cuándo consultar al médico
Consulta con un médico o profesional sanitario si tienes síntomas persistentes que te preocupan. Los síntomas del linfoma pueden parecerse a los de muchas afecciones comunes, como infecciones. El personal médico puede investigar primero esas causas más comunes.
Causas
Los profesionales médicos no conocen con certeza qué causa el linfoma. Este cáncer comienza cuando hay un cambio (mutación) en el ADN de un linfocito, una célula inmunitaria.
El ADN en una célula contiene las instrucciones sobre qué debe hacer. En una célula sana, el ADN le dice a la célula cuándo crecer y cuándo morir. En una célula cancerosa, el ADN mutado ordena a la célula que se reproduzca rápidamente y no muera como debería.
En el linfoma, el ADN de los linfocitos cambia, lo cual puede:
- Provocar un crecimiento descontrolado de linfocitos anormales.
- Hacer que se acumulen demasiados linfocitos en los ganglios linfáticos.
- Provocar inflamación de los ganglios linfáticos, el bazo y el hígado.
Factores de riesgo
Ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar linfoma, entre ellos:
- Sistema inmunitario debilitado. Tener un sistema inmunitario debilitado por medicamentos o enfermedades puede aumentar el riesgo de linfoma. Esto incluye a personas que toman medicamentos inmunosupresores, como quienes han recibido un trasplante de órganos. Algunas afecciones, como la infección por VIH, también pueden debilitar el sistema inmunitario.
- Antecedentes familiares. Tener padres, hermanos o hijos con linfoma aumenta el riesgo de padecer la enfermedad.
- Infecciones específicas. Algunas infecciones pueden incrementar el riesgo de linfoma, como el virus de Epstein-Barr (EBV), Helicobacter pylori (H. pylori) y el VIH.
- Edad. Ciertos tipos de linfoma son más comunes en adolescentes y adultos jóvenes, mientras que otros afectan con más frecuencia a personas mayores de 55 años.
Actualmente no se conoce una forma segura de prevenir el linfoma.
Diagnóstico
Prueba de médula ósea
Durante una punción de médula ósea, el personal médico utiliza una aguja delgada para extraer una pequeña cantidad de médula ósea líquida, generalmente desde la parte posterior del hueso de la cadera (pelvis). A menudo se realiza al mismo tiempo una biopsia de médula ósea, extrayendo un pequeño fragmento de hueso y médula.
Evaluación física
El profesional médico revisará los síntomas y el historial médico. Palpará ciertas áreas del cuerpo para detectar ganglios linfáticos inflamados o dolorosos, como en el cuello, las axilas o la ingle. Si notas bultos o molestias, debes mencionarlo.
Biopsia
Una biopsia consiste en extraer una muestra de tejido para examinarla en un laboratorio. Para el linfoma, normalmente se extirpa uno o más ganglios linfáticos, que se analizan en busca de células cancerosas. Pruebas especiales pueden aportar más información sobre las células y ayudar a planificar el tratamiento.
Estudios por imágenes
Se pueden recomendar pruebas de imágenes para identificar signos de linfoma en otras partes del cuerpo. Estas pruebas pueden incluir tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) y tomografía por emisión de positrones (PET).
Tratamiento
Hay varios tratamientos disponibles para el linfoma, incluyendo:
- Radioterapia
- Quimioterapia
- Inmunoterapia
- Terapias dirigidas
- Trasplante de médula ósea (también llamado trasplante de células madre)
A veces se combinan distintos tratamientos. El tratamiento más adecuado depende del tipo específico de linfoma.
Es posible que no se necesite tratamiento inmediato
Algunos linfomas crecen muy lentamente, por lo que no requieren tratamiento inmediato. El paciente y el médico pueden optar por esperar a que aparezcan síntomas antes de comenzar el tratamiento. En ese caso, se realizarán controles médicos periódicos.
Quimioterapia
La quimioterapia utiliza medicamentos potentes para destruir células cancerosas. Se administra por vía intravenosa o en forma de pastillas. Generalmente se usan combinaciones de dos o más medicamentos.
Inmunoterapia
La inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario a identificar y atacar las células cancerosas, que normalmente evitan ser detectadas. Está indicada para varios tipos de linfoma.
Terapia dirigida
Utiliza fármacos que se dirigen a sustancias específicas en las células cancerosas. Al bloquearlas, se destruyen las células malignas. Se analiza el linfoma del paciente para determinar si esta terapia puede ser útil.
Radioterapia
Utiliza haces de energía de alta potencia (como rayos X o protones) para destruir células cancerosas. El paciente se recuesta en una camilla mientras una máquina grande emite la radiación hacia zonas precisas del cuerpo.
Terapia con células CAR-T
La terapia con células CAR-T (receptor de antígeno quimérico) modifica genéticamente las células T del sistema inmunitario del paciente para que ataquen las células del linfoma. Primero se extraen células blancas de la sangre, se modifican en el laboratorio para que reconozcan las células del linfoma y luego se devuelven al cuerpo para combatir el cáncer.
Medicina alternativa
No se ha encontrado una cura alternativa para el linfoma.
Sin embargo, la medicina integrativa puede ayudarte a afrontar el estrés del diagnóstico y los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Consulta con tu equipo médico sobre opciones como:
- Acupuntura
- Terapia artística
- Masajes
- Meditación
- Musicoterapia
- Actividad física
- Técnicas de relajación
- Yoga
Afrontamiento y apoyo emocional
Recibir un diagnóstico de linfoma puede ser difícil de aceptar.
Con el tiempo, irás encontrando maneras de afrontar el estrés y la incertidumbre que conlleva. Mientras tanto, estas estrategias pueden ayudarte:
Infórmate sobre el linfoma
Si deseas conocer más sobre tu enfermedad, pregunta a tu equipo médico qué tipo de linfoma tienes y cuál es tu pronóstico.
Solicita fuentes confiables con información actualizada sobre las opciones de tratamiento.
Cuanto más sepas sobre tu situación, más confianza tendrás para tomar decisiones.
Mantente cerca de familiares y amigos
Ellos pueden ofrecerte apoyo emocional y ayuda práctica, como colaborar en tareas del hogar si necesitas hospitalización.
Habla con alguien
Busca a alguien que esté dispuesto a escucharte hablar de tus miedos y esperanzas.
Puede ser un amigo, un familiar, un consejero, un trabajador social, un líder religioso o un grupo de apoyo para personas con cáncer.
Pregunta a tu equipo médico si hay grupos de apoyo en tu área o contacta organizaciones como el Instituto Nacional del Cáncer o la Sociedad de Leucemia y Linfoma.
Preparación para tu cita médica
Si tienes síntomas persistentes o preocupantes, concierta una cita con tu médico.
Si se sospecha que tienes linfoma, es posible que te deriven a un especialista en enfermedades de la sangre, llamado hematólogo.
Las consultas pueden ser breves y tratar muchos temas, por lo que es recomendable prepararse con antelación. Aquí tienes algunos consejos:
Qué puedes hacer antes de la cita
- Pregunta si necesitas seguir alguna restricción previa, como ayuno.
- Anota todos tus síntomas, incluso aquellos que parezcan no estar relacionados.
- Escribe información personal clave, como situaciones de estrés recientes o cambios importantes en tu vida.
- Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que tomas.
- Considera ir acompañado por un familiar o amigo: pueden ayudarte a recordar lo que te digan los médicos.
- Prepara una lista de preguntas para el personal médico.
Preguntas clave que podrías hacer sobre el linfoma
- ¿Tengo linfoma?
- ¿Qué tipo de linfoma tengo?
- ¿En qué etapa está el linfoma?
- ¿Es agresivo o de crecimiento lento?
- ¿Necesito hacerme más pruebas?
- ¿Necesito comenzar tratamiento?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
- ¿Qué efectos secundarios tienen los tratamientos?
- ¿Cómo afectará el tratamiento a mi vida diaria? ¿Podré seguir trabajando?
- ¿Cuánto tiempo durará el tratamiento?
- ¿Cuál cree que es el mejor tratamiento para mí?
- Si usted tuviera un ser querido en mi situación, ¿qué le recomendaría?
- ¿Debo ver a un especialista en linfoma? ¿Cuánto cuesta? ¿Mi seguro lo cubre?
- ¿Tiene folletos o sitios web que pueda consultar?
Durante la cita, no dudes en hacer cualquier otra pregunta que surja.
Qué puede preguntar el médico
Prepárate para responder preguntas que ayuden al médico a comprender tu situación, como:
- ¿Cuándo aparecieron los síntomas por primera vez?
- ¿Son constantes o aparecen de vez en cuando?
- ¿Qué tan graves son?
- ¿Hay algo que los alivie?
- ¿Hay algo que los empeore?
- ¿Tienes antecedentes familiares de cáncer, especialmente linfoma?
- ¿Tú o alguien de tu familia ha tenido trastornos del sistema inmunológico?
- ¿Tú o algún familiar ha estado expuesto a toxinas?
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