Leucemia

白血病

Leucemia

La leucemia es un tipo de cáncer que afecta los tejidos de la sangre del cuerpo, incluidos la médula ósea y el sistema linfático.
 

Existen varios tipos de leucemia. Algunos tipos son más comunes en los niños, mientras que otros se presentan con mayor frecuencia en adultos.
 

La leucemia generalmente afecta a los glóbulos blancos, que son poderosas defensas contra las infecciones. Normalmente, estos glóbulos crecen y se dividen de forma ordenada según las necesidades del organismo. Sin embargo, en personas con leucemia, la médula ósea produce una gran cantidad de glóbulos blancos anormales que no funcionan adecuadamente.
 

El tratamiento de la leucemia puede ser complejo, dependiendo del tipo y otros factores. Aun así, existen estrategias y recursos que pueden ayudarte a superar el proceso de tratamiento con éxito.

Síntomas

Los síntomas de la leucemia varían según el tipo. Algunos signos y síntomas comunes incluyen:
• Fiebre o escalofríos
• Fatiga persistente y debilidad
• Infecciones frecuentes o graves
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Ganglios linfáticos inflamados, hígado o bazo agrandado
• Fácil aparición de moretones o hemorragias
• Sangrados nasales frecuentes
• Pequeñas manchas rojas en la piel (petequias)
• Exceso de sudoración, especialmente por la noche
• Dolor o sensibilidad en los huesos

Cuándo consultar al médico

Programa una cita con tu médico si presentas signos o síntomas persistentes que te preocupen.
Los síntomas de leucemia a menudo son vagos e inespecíficos. Puedes pasar por alto los primeros signos porque se parecen a los de la gripe u otras enfermedades comunes.
A veces, la leucemia se detecta durante un análisis de sangre realizado por otros motivos.

Parte del sistema inmunológico

El sistema linfático forma parte del sistema inmunológico del cuerpo, que lo protege contra infecciones y enfermedades. Este sistema incluye el bazo, el timo, los ganglios linfáticos, los vasos linfáticos, las amígdalas y las adenoides.

Causas

Los científicos aún no conocen la causa exacta de la leucemia. Parece ser el resultado de una combinación de factores genéticos y ambientales.

Cómo se desarrolla la leucemia

Se cree que la leucemia ocurre cuando el ADN de algunas células sanguíneas sufre mutaciones. El ADN es el manual de instrucciones de la célula. Por lo general, le indica a la célula que crezca a un ritmo determinado y que muera en un momento específico.
 

En la leucemia, la mutación hace que las células sanguíneas sigan creciendo y dividiéndose sin control.
Con el tiempo, estas células anormales desplazan a las células sanguíneas sanas en la médula ósea, lo que causa una disminución de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas normales. Esta deficiencia conduce a los signos y síntomas de la leucemia.

Clasificación de la leucemia

Los médicos clasifican la leucemia según la velocidad de su evolución y el tipo de células involucradas.

1. Según la velocidad de evolución:
• Leucemia aguda: Las células afectadas son inmaduras (blastos), que no pueden cumplir sus funciones y se multiplican rápidamente. La enfermedad progresa con rapidez y requiere tratamiento inmediato y agresivo.

• Leucemia crónica: Existen varios tipos. Algunas hacen que las células se produzcan en exceso y otras en cantidad insuficiente. Estas células están más desarrolladas y pueden funcionar normalmente por un tiempo. Algunas formas no causan síntomas tempranos y pueden no detectarse durante años.

2. Según el tipo de glóbulos blancos afectados:
• Leucemia linfocítica: Afecta las células linfoides, que forman parte del sistema inmunológico.
• Leucemia mieloide: Afecta las células mieloides, que producen glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

Tipos principales de leucemia

• Leucemia linfocítica aguda (LLA): Es el tipo más común en niños, aunque también puede presentarse en adultos.
• Leucemia mieloide aguda (LMA): Afecta tanto a niños como adultos. Es el tipo agudo más común en adultos.
• Leucemia linfocítica crónica (LLC): Es la leucemia crónica más común en adultos. Algunas personas pueden vivir años sin necesidad de tratamiento.
• Leucemia mieloide crónica (LMC): Afecta principalmente a adultos. Puede no causar síntomas durante meses o años antes de entrar en una fase de crecimiento rápido.
• Otros tipos: Existen formas más raras como la leucemia de células pilosas, el síndrome mielodisplásico y las neoplasias mieloproliferativas.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer ciertos tipos de leucemia incluyen:

• Tratamientos previos contra el cáncer: Las personas que han recibido ciertos tipos de quimioterapia y radioterapia para tratar otros tipos de cáncer tienen un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de leucemia.
• Trastornos genéticos: Las anomalías genéticas pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la leucemia. Algunos trastornos genéticos, como el síndrome de Down, se asocian con un mayor riesgo de leucemia.
• Exposición a ciertas sustancias químicas: La exposición a productos químicos como el benceno, presente en la gasolina y utilizado en la industria química, puede aumentar el riesgo de ciertos tipos de leucemia.
• Tabaquismo: Fumar cigarrillos aumenta el riesgo de leucemia mieloide aguda (LMA).
• Antecedentes familiares de leucemia: Si un miembro de tu familia ha sido diagnosticado con leucemia, tu riesgo de padecer la enfermedad podría ser mayor.

Sin embargo, la mayoría de las personas con factores de riesgo conocidos no desarrollan leucemia. Muchas personas con leucemia no tienen ninguno de estos factores de riesgo.

Examen de médula ósea

Durante una punción de médula ósea, el personal médico utiliza una aguja fina para extraer una pequeña cantidad de médula ósea líquida, generalmente desde una zona en la parte posterior del hueso de la cadera (pelvis). Normalmente, también se realiza una biopsia de médula ósea, en la que se extrae un pequeño fragmento de hueso con médula para analizarlo.

Diagnóstico

Es posible que el médico detecte leucemia crónica mediante un análisis de sangre rutinario, incluso antes de que aparezcan los síntomas. Si se detecta en un examen rutinario o si presentas signos y síntomas que sugieren leucemia, es posible que se realicen las siguientes pruebas diagnósticas:

• Exploración física: El médico revisará signos de leucemia como piel pálida (anemia), inflamación de los ganglios linfáticos o agrandamiento del hígado o del bazo.
• Análisis de sangre: Al examinar una muestra de sangre, el médico puede determinar si los niveles de glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas son anormales, lo que puede indicar leucemia. A veces pueden observarse células leucémicas en la sangre, aunque no todos los tipos de leucemia presentan estas células circulando. Algunas permanecen solo en la médula ósea.
• Examen de médula ósea: El médico puede recomendar un procedimiento para extraer una muestra de médula ósea de la cadera con una aguja larga. La muestra se envía a un laboratorio para detectar células leucémicas. Las características de estas células pueden ayudar a decidir las opciones de tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento de la leucemia depende de varios factores. El médico considerará tu edad, estado general de salud, tipo de leucemia y si se ha diseminado a otras partes del cuerpo (incluido el sistema nervioso central).

Los tratamientos comunes incluyen:

• Quimioterapia: Es el tratamiento principal para la leucemia. Utiliza medicamentos químicos para destruir las células leucémicas. Puede administrarse por vía oral o intravenosa, y puede consistir en un solo fármaco o una combinación, según el tipo de leucemia.
• Terapia dirigida: Ataca anomalías específicas presentes en las células cancerosas. Al bloquear esas anormalidades, estos medicamentos pueden destruir las células cancerosas. Se realizan pruebas para ver si este tratamiento es adecuado para ti.
• Radioterapia: Utiliza rayos X u otras formas de energía de alta potencia para dañar o destruir células leucémicas. Puede aplicarse a zonas específicas o a todo el cuerpo, y también se usa como preparación para un trasplante de médula ósea.
• Trasplante de médula ósea (trasplante de células madre): Sustituye la médula enferma por células madre sanas capaces de regenerar médula ósea normal. Antes del trasplante, se aplica quimioterapia o radioterapia en dosis altas para eliminar la médula enferma. Después se infunden las células madre, del propio paciente o de un donante.
• Inmunoterapia: Ayuda al sistema inmunológico a combatir el cáncer. Algunas células cancerosas producen proteínas que las protegen del sistema inmune; la inmunoterapia interfiere con ese proceso.
• Terapia con células CAR-T: Consiste en modificar genéticamente los linfocitos T del paciente para que ataquen las células leucémicas. Se recolectan, se modifican en el laboratorio y se reinfunden en el cuerpo. Esta técnica se usa en ciertos tipos de leucemia.
• Ensayos clínicos: Son estudios que prueban nuevos tratamientos o nuevas formas de usar tratamientos existentes. Aunque ofrecen acceso a terapias innovadoras, los beneficios y riesgos pueden no estar claros. Consulta con tu médico.

Afrontamiento y apoyo

Recibir un diagnóstico de leucemia puede ser abrumador, especialmente para los padres de un niño recién diagnosticado. Con el tiempo, irás desarrollando formas de manejar el impacto y la incertidumbre. Estas estrategias pueden ayudarte:

• Infórmate bien sobre la leucemia: Pregunta al médico qué tipo de leucemia tienes, qué opciones de tratamiento existen y cuál es el pronóstico (si deseas saberlo). Cuanto más sepas, más seguro estarás para tomar decisiones.
  ⚠️ Nota: “Leucemia” es un término general que abarca muchos tipos diferentes de cáncer. Enfócate en información específica sobre tu tipo.
• Mantén relaciones cercanas: El apoyo de familiares y amigos puede ser crucial. Pueden ayudarte con tareas prácticas durante hospitalizaciones y brindarte apoyo emocional cuando más lo necesites.
• Habla con alguien: Encuentra una persona que sepa escuchar, ya sea un amigo, familiar, consejero, trabajador social, líder espiritual o grupo de apoyo.
  Puedes pedir a tu médico información sobre grupos de apoyo locales o contactar organizaciones como el Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU., la Sociedad Americana del Cáncer o la Sociedad de Leucemia y Linfoma.
• Cuídate: Los tratamientos pueden ser difíciles, pero es importante cuidar también de ti mismo. Encuentra momentos para hacer actividades que disfrutes, como cocinar, leer, practicar yoga o pasear. Eso puede ayudarte a mantener el equilibrio emocional.

Preparación para su cita

Si tiene signos o síntomas que le preocupan, primero consulte a un médico de atención primaria. Si el médico sospecha que puede tener leucemia, es posible que lo derive a un especialista en enfermedades de la sangre y la médula ósea (hematólogo).

Dado que el tiempo de consulta puede ser limitado y a menudo hay mucha información que discutir, es mejor prepararse con anticipación. La siguiente información puede ayudarlo a prepararse para la consulta y entender qué podría hacer el médico.

Lo que puede hacer

• Infórmese sobre cualquier restricción previa a la consulta. Al hacer la cita, asegúrese de preguntar si necesita alguna preparación especial, como restricciones en la alimentación.
• Anote todos los síntomas que esté experimentando actualmente, incluso aquellos que parezcan no estar relacionados con la razón de su cita.
• Anote información personal importante, incluidos eventos estresantes o cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que esté tomando.
• Considere llevar a un familiar o amigo a la consulta. A veces es difícil recordar toda la información que el personal médico proporciona durante la visita, y un acompañante puede ayudar a recordar detalles que usted pase por alto.
• Prepare una lista de preguntas para hacerle al médico.

Debido al tiempo limitado de la consulta, preparar una lista de preguntas con anticipación le ayudará a aprovechar mejor el tiempo. Organice sus preguntas en orden de importancia para no quedarse sin tiempo. Algunas preguntas básicas que puede hacer sobre la leucemia incluyen:

• ¿Tengo leucemia?
• ¿Qué tipo de leucemia tengo?
• ¿Necesito más pruebas?
• ¿Necesito tratamiento inmediato para la leucemia?
• ¿Qué opciones de tratamiento existen para mi leucemia?
• ¿Existen tratamientos que puedan curar mi leucemia?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
• ¿Cuál tratamiento recomienda para mí?
• ¿Cómo afectará el tratamiento mi vida diaria? ¿Podré seguir trabajando o estudiando?
• Tengo otras condiciones de salud; ¿cómo puedo manejarlas al mismo tiempo?
• ¿Debo consultar a un especialista? ¿Cuál es el costo del tratamiento y lo cubre mi seguro?
• ¿Tiene folletos o materiales impresos que pueda llevar? ¿Puede recomendar sitios web para obtener más información?

Además de las preguntas que prepare, puede hacer otras durante la consulta cuando surjan.

Qué puede hacer el médico

El médico puede hacerle algunas preguntas para entender mejor su situación. Esté listo para responderlas para que se aproveche bien el tiempo y se atiendan sus preocupaciones. Algunas preguntas que puede hacerle el médico incluyen:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Los síntomas son constantes o aparecen ocasionalmente?
• ¿Qué tan graves son los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar sus síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar sus síntomas?
• ¿Ha tenido resultados anormales en análisis de sangre antes? Si es así, ¿cuándo?