Cáncer de colon

结肠癌

Cáncer de colon

El cáncer de colon puede desarrollarse en cualquier parte del colon. Una de las formas de detectar el cáncer de colon y los pólipos es mediante una prueba que utiliza un tubo largo y flexible con una cámara para examinar todo el colon. Esta prueba se llama colonoscopía.

El cáncer de colon es un crecimiento de células que comienza en una parte del intestino grueso llamada colon. El colon es la sección inicial y más larga del intestino grueso, que es la parte final del sistema digestivo. Este sistema descompone los alimentos para que el cuerpo los utilice.

El cáncer de colon afecta generalmente a personas mayores, pero puede presentarse a cualquier edad. Suele comenzar como pequeños grupos de células llamados pólipos que se forman dentro del colon. Aunque muchos pólipos no se convierten en cáncer, algunos pueden volverse cancerosos con el tiempo.

Los pólipos por lo general no presentan síntomas. Por eso, los médicos recomiendan pruebas de detección periódicas para identificar pólipos en el colon. Detectar y extirpar los pólipos puede prevenir el cáncer de colon.

Una vez que se desarrolla el cáncer de colon, existen múltiples opciones de tratamiento que pueden ayudar a controlarlo. Estas incluyen cirugía, radioterapia, y medicamentos como quimioterapia, terapias dirigidas e inmunoterapia.

El cáncer de colon a veces se agrupa con el cáncer rectal bajo el nombre de cáncer colorrectal.

Síntomas

Muchas personas con cáncer de colon no presentan síntomas al principio. La aparición de los síntomas depende del tamaño del cáncer y de su ubicación dentro del intestino.

Posibles síntomas del cáncer de colon:

• Cambios en los hábitos intestinales (diarrea o estreñimiento persistente)
• Sangrado rectal o sangre en las heces
• Molestias abdominales constantes como calambres, hinchazón o dolor
• Sensación de evacuación incompleta
• Debilidad o fatiga
• Pérdida de peso sin causa aparente

Cuándo consultar al médico

Consulta con un profesional de salud si los síntomas persisten o te preocupan.

Causas

En la mayoría de los casos, no se conoce con certeza la causa del cáncer de colon.

Se cree que ocurre cuando hay cambios en el ADN de las células del colon, lo que provoca un crecimiento celular incontrolado. Estas células pueden formar un tumor y, con el tiempo, invadir tejidos sanos o diseminarse a otras partes del cuerpo (metástasis).

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de colon incluyen:

• Edad avanzada (mayoría de los casos ocurren en mayores de 50 años)
• Ser afroamericano (mayor riesgo en EE. UU.)
• Antecedentes personales de cáncer colorrectal o pólipos
• Enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn)
• Síndromes hereditarios (poliposis adenomatosa familiar, síndrome de Lynch)
• Antecedentes familiares de cáncer de colon o recto
• Dieta baja en fibra y alta en grasas o calorías
• Falta de actividad física
• Diabetes o resistencia a la insulina
• Obesidad
• Tabaquismo
• Consumo excesivo de alcohol
• Radioterapia previa en el abdomen

Prevención

Pruebas de detección

Los médicos recomiendan comenzar el cribado de cáncer de colon alrededor de los 45 años en personas con riesgo promedio. Las personas con mayor riesgo (por ejemplo, con antecedentes familiares) deberían empezar antes. Hay varias pruebas de detección disponibles, por lo que se debe hablar con el equipo médico sobre cuál es la más adecuada.

Cambios en el estilo de vida

Adoptar hábitos saludables puede reducir el riesgo de cáncer de colon:

• Comer más frutas, verduras y cereales integrales
• Limitar el consumo de alcohol (máximo una copa al día para mujeres y dos para hombres)
• Dejar de fumar
• Hacer ejercicio al menos 30 minutos al día
• Mantener un peso saludable. En caso de sobrepeso, perder peso de manera gradual con ayuda profesional

Prevención en personas de alto riesgo

Algunos medicamentos, como la aspirina, podrían reducir el riesgo de pólipos o cáncer de colon. Sin embargo, también pueden provocar efectos secundarios como úlceras o sangrado. Por eso, solo se recomienda en personas con alto riesgo, y siempre bajo supervisión médica.

Diagnóstico del cáncer de colon

Colonoscopia

Durante una colonoscopia, el personal médico introduce un colonoscopio en el recto para examinar todo el colon.

Los exámenes y procedimientos médicos utilizados para diagnosticar el cáncer de colon incluyen:

• Revisión del interior del colon mediante endoscopia
  En la colonoscopia, se utiliza un tubo largo y flexible con una cámara para observar todo el colon y el recto.
  El médico puede insertar herramientas quirúrgicas a través del tubo para tomar muestras de tejido (biopsias) o extirpar pólipos.
• Extracción de muestras de tejido para su análisis
  Una biopsia es un procedimiento para extraer una muestra de tejido y analizarla en un laboratorio.
  Las muestras para detectar el cáncer de colon suelen tomarse durante una colonoscopia. A veces, es necesaria una cirugía para obtenerlas.
  Las pruebas de laboratorio determinan si las células son cancerosas y qué tan rápido se multiplican.
  Otros análisis pueden aportar más información sobre las características de las células cancerosas.
  El equipo médico utilizará esta información para entender el pronóstico y elaborar un plan de tratamiento.
• Análisis de sangre
  Los análisis de sangre no se utilizan para diagnosticar el cáncer de colon, pero pueden proporcionar indicios sobre el estado general de salud, como el funcionamiento de los riñones y el hígado.
  También pueden detectar si hay un bajo recuento de glóbulos rojos, lo cual puede indicar sangrado causado por el cáncer de colon.
  Algunas veces, el cáncer de colon produce una proteína llamada antígeno carcinoembrionario (CEA).
  Medir los niveles de CEA en la sangre a lo largo del tiempo puede indicar si el cáncer responde al tratamiento o si ha reaparecido.

Estadificación del cáncer de colon

Resección parcial del colon

Durante una resección parcial del colon, el cirujano extirpa la parte del colon afectada por el cáncer junto con un pequeño margen de tejido sano circundante.
Después puede reconectar las partes restantes del colon para permitir el paso normal de las heces.
A veces, es necesario crear una abertura en la pared abdominal (estoma) para que las heces salgan por allí y se recojan en una bolsa adherida a la piel.
El estoma puede ser temporal o permanente.

Después del diagnóstico de cáncer de colon, pueden requerirse más estudios para determinar hasta qué punto se ha extendido el cáncer. Esto se llama estadificación.
El equipo médico utiliza esta información para planificar el tratamiento.

Las pruebas de estadificación pueden incluir estudios por imágenes del abdomen, la pelvis y el tórax.
Estas pruebas toman imágenes del interior del cuerpo para mostrar la ubicación y el tamaño del cáncer de colon.
 

En muchos casos, el estadio del cáncer no se puede conocer con certeza hasta después de una cirugía.

El cáncer de colon se clasifica en estadios del 0 al 4, donde:

• El estadio 0 indica que el cáncer está completamente limitado a la capa más interna del colon.
• El estadio 4 indica que el cáncer está en etapa avanzada y se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
  Un cáncer que se ha extendido se denomina cáncer metastásico.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de colon generalmente requiere una cirugía para extirpar la parte afectada.
El equipo médico también puede recomendar tratamientos adicionales como la radioterapia o la quimioterapia.
 

El plan de tratamiento depende de la ubicación y el estadio del cáncer, así como del estado general de salud del paciente y sus preferencias personales.

Cirugía para cáncer de colon en etapa temprana

En casos con pocos cánceres o cánceres en etapa temprana, pueden realizarse procedimientos mínimamente invasivos, como:

• Polipectomía durante la colonoscopia
  Si el cáncer está dentro de un pólipo, extirpar el pólipo puede eliminar todo el cáncer.
• Resección mucosa endoscópica (EMR)
  Este procedimiento permite extirpar pólipos grandes mediante la colonoscopia utilizando herramientas especiales para retirar el pólipo y parte del revestimiento del colon.
• Cirugía laparoscópica
  Si un pólipo no puede eliminarse durante la colonoscopia, puede realizarse una cirugía laparoscópica.
  En este procedimiento, el cirujano opera a través de pequeñas incisiones en la pared abdominal utilizando una cámara.
  Además, puede extraer ganglios linfáticos cercanos para analizarlos.

Cirugía para el cáncer de colon avanzado

Resección parcial del colon

Durante una resección parcial del colon, el cirujano extirpa la parte del colon que contiene el cáncer junto con una pequeña porción de tejido sano circundante.
 

El cirujano puede volver a conectar los extremos del colon para que los desechos salgan del cuerpo de manera normal. En algunos casos, es necesario conectar el colon a una abertura en la pared abdominal (una ostomía), por donde los desechos se eliminan y se recogen en una bolsa adherida a la abertura.
La ostomía suele ser temporal, aunque a veces es permanente.

Si el cáncer se ha propagado dentro o a través del colon, el cirujano puede recomendar:

• Realizar una resección parcial del colon:
  La resección de una parte del colon se denomina colectomía parcial. En esta cirugía, se extirpa la parte del colon que contiene el cáncer, así como un pequeño margen de tejido a ambos lados.
  En la mayoría de los casos, es posible reconectar las partes sanas del colon o del recto. Esta cirugía generalmente se puede hacer mediante un enfoque mínimamente invasivo llamado laparoscopia.
• Crear una vía para la eliminación de desechos:
  En algunos casos, después de una resección de colon, no es posible reconectar el colon o el recto. El cirujano puede crear una abertura en la pared abdominal utilizando una parte del intestino restante. Esta cirugía se llama ostomía.
  La ostomía permite que las heces se eliminen a través de esta abertura y se recojan en una bolsa adherida a la piel. A veces es una solución temporal para permitir la curación, pero en otros casos puede ser permanente.
• Extracción de ganglios linfáticos:
  Durante la cirugía de cáncer de colon, también se suelen extirpar los ganglios linfáticos cercanos para analizarlos en busca de células cancerosas.

Cirugía para cáncer avanzado

Si no es posible extirpar el cáncer por completo, el cirujano puede realizar una cirugía para aliviar síntomas en lugar de curar el cáncer. Esto puede incluir eliminar obstrucciones del colon, o aliviar el sangrado o el dolor.
En algunos casos, si el cáncer solo se ha diseminado al hígado o a los pulmones y el paciente está por lo demás sano, se puede considerar una cirugía u otro tratamiento local para eliminar las células cancerosas. A veces se administra quimioterapia antes o después de esta cirugía. Esto puede ofrecer una oportunidad de vivir sin cáncer a largo plazo.

Quimioterapia

La quimioterapia usa medicamentos potentes para destruir células cancerosas.
Se suele administrar después de la cirugía si el cáncer es grande o se ha diseminado a los ganglios linfáticos, para eliminar cualquier célula cancerosa que haya quedado y reducir el riesgo de recaída.
También se puede administrar antes de la cirugía para reducir tumores grandes y facilitar su extirpación.
En casos donde el cáncer no puede extirparse o se ha propagado a otras partes del cuerpo, la quimioterapia también puede aliviar los síntomas.
 

En algunas situaciones, se combina con radioterapia.

Radioterapia

La radioterapia utiliza haces de alta energía (como rayos X o protones) para destruir células cancerosas.
Se puede usar antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor o después si no se puede operar, con el objetivo de aliviar el dolor y otros síntomas.
 

Algunos pacientes reciben radioterapia combinada con quimioterapia.

Terapias dirigidas (terapia dirigida)

Estas terapias utilizan medicamentos que atacan sustancias específicas en las células cancerosas.
Al bloquear estas sustancias, las terapias dirigidas pueden destruir las células cancerosas.
 

Por lo general, se combinan con la quimioterapia y se usan principalmente en pacientes con cáncer de colon avanzado.

Inmunoterapia

La inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a identificar y destruir células cancerosas.
El sistema inmunológico normalmente combate bacterias y células anormales, pero las células cancerosas pueden evadirlo.
 

La inmunoterapia activa el sistema inmunitario para que reconozca y ataque estas células.
Se usa principalmente en casos de cáncer de colon avanzado.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo especial de atención médica centrada en aliviar el dolor y los síntomas de enfermedades graves.
 

Este cuidado lo proporciona un equipo de profesionales como médicos, enfermeros y otros expertos especializados en mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias.
 

Puede administrarse junto con el tratamiento del cáncer. Algunos estudios muestran que los pacientes que reciben cuidados paliativos junto con el tratamiento contra el cáncer se sienten mejor y viven más tiempo.

Enfrentar el diagnóstico y obtener apoyo

Un diagnóstico de cáncer puede ser abrumador. Con el tiempo, cada persona encuentra su propia forma de enfrentarlo. Algunas sugerencias:

• Infórmate sobre tu cáncer:
  Pregunta a tu equipo médico sobre el tipo de cáncer, la etapa y las opciones de tratamiento disponibles, incluidos sus efectos secundarios. Cuanto más sepas, más involucrado podrás estar en las decisiones de tratamiento.
  Solicita recursos confiables, como sitios web recomendados.
• Mantente cerca de tus seres queridos:
  Tener apoyo emocional y práctico de familia y amigos puede ser muy valioso. Ellos pueden ayudarte durante las hospitalizaciones y darte fuerza en los momentos difíciles.
• Habla con alguien:
  Encuentra una persona que esté dispuesta a escucharte, ya sea un familiar, un amigo, un terapeuta, un trabajador social o un grupo de apoyo para pacientes con cáncer.
  Pregunta a tu equipo médico sobre grupos de apoyo locales o contacta organizaciones como el Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU. o la Sociedad Americana del Cáncer.

Preparación para su cita
Si le han diagnosticado cáncer de colon, es posible que lo remitan a especialistas que tratan esta enfermedad. Puede que vea a los siguientes médicos relacionados:

• Médico que trata enfermedades del sistema digestivo (gastroenterólogo).
• Médico que trata el cáncer con medicamentos (oncólogo).
• Médico que realiza cirugía para extirpar el cáncer de colon (cirujano).
• Médico que utiliza radioterapia para tratar el cáncer (radioterapeuta oncológico).

La siguiente información puede ayudarle a prepararse para su cita.

Lo que puede hacer
Considere llevar a un familiar o amigo a la cita para que le ayude a recordar la información que reciba.
 

Anote lo siguiente:

• Sus síntomas y cuándo comenzaron.
• Información médica clave, incluyendo otras enfermedades y antecedentes familiares.
• Todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que esté tomando, incluyendo las dosis.
• Preguntas que desea hacer al equipo de atención médica.

Algunas preguntas básicas que puede hacer incluyen:

• ¿En qué parte del colon se encuentra el cáncer?
• ¿En qué estadio está el cáncer de colon?
• ¿Podría explicarme los resultados del informe de laboratorio?
• ¿Puedo obtener una copia del informe?
• ¿El cáncer se ha diseminado? ¿A dónde?
• ¿Necesito hacerme más pruebas?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el cáncer de colon?
• ¿Cuál es la probabilidad de curación?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
• ¿Cómo afectarán los tratamientos mi vida diaria?
• ¿Cuánto tiempo tengo para decidir qué tratamiento elegir?
• ¿Hay folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web recomienda?

Lo que el médico puede preguntar
Prepárese para responder preguntas básicas sobre sus síntomas, tales como:

• ¿Los síntomas son constantes o aparecen y desaparecen?
• ¿Qué tan severos son los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar sus síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?