Cáncer de estómago

胃癌

Cáncer de estómago

El cáncer de estómago es un crecimiento de células que comienza en el estómago. El estómago se encuentra en la parte superior media del abdomen, justo debajo de las costillas, y ayuda a descomponer y digerir los alimentos.

El cáncer de estómago puede desarrollarse en cualquier parte del estómago. En la mayoría de las regiones del mundo, la parte principal del estómago —llamada cuerpo gástrico— es donde se origina con mayor frecuencia.
 

En los Estados Unidos, el cáncer de estómago es más probable que comience en la unión entre el esófago y el estómago. Esta parte conecta el tubo largo que transporta los alimentos (el esófago) con el estómago.

La localización donde empieza el cáncer es un factor importante que el personal médico tiene en cuenta al planear el tratamiento. Otros factores incluyen la etapa del cáncer y el tipo de células implicadas.
El tratamiento más común suele ser la cirugía para extirpar el cáncer. También pueden aplicarse otros tratamientos antes o después de la cirugía.

Cuando el cáncer está limitado al estómago, el tratamiento tiene mayor probabilidad de éxito. Los pacientes con tumores pequeños generalmente tienen un buen pronóstico, y muchos pueden curarse. Sin embargo, la mayoría de los cánceres de estómago se detectan en etapas avanzadas, cuando la curación es menos probable. El cáncer que ha invadido la pared del estómago o se ha diseminado a otras partes del cuerpo es difícil de curar.

Unión gastroesofágica y el estómago

El estómago es un saco muscular ubicado en el centro del abdomen superior. Ayuda a descomponer y digerir los alimentos.
 

Los alimentos que consumes pasan por el esófago y entran al estómago a través de la unión gastroesofágica.

Cáncer de la unión gastroesofágica

Este tipo de cáncer ocurre en el área donde el esófago se conecta con la parte superior del estómago.

Cáncer de estómago

El cáncer de estómago generalmente comienza en las células que recubren la capa interna del estómago.

El cáncer de estómago puede desarrollarse en cualquier parte del estómago. A nivel mundial, la parte más común es el cuerpo gástrico.

En Estados Unidos, es más común que comience en la unión gastroesofágica (la conexión entre el esófago y el estómago).

El lugar de inicio del cáncer es un factor clave al planear el tratamiento. También se consideran la etapa del cáncer y el tipo de células. El tratamiento principal suele ser cirugía para extirpar el cáncer, con posibilidad de recibir otros tratamientos antes o después.

Cuando el cáncer está limitado al estómago, hay mayores probabilidades de éxito. Los pacientes con cánceres pequeños suelen tener buen pronóstico, y muchos se pueden curar. La mayoría de los casos se detectan en etapas avanzadas, cuando la curación es difícil. Si el cáncer ha atravesado la pared del estómago o se ha diseminado, es difícil de tratar.

Síntomas

Los signos y síntomas del cáncer de estómago pueden incluir:

• Dificultad para tragar
• Dolor abdominal
• Distensión abdominal después de comer
• Sensación de llenura al comer pequeñas cantidades
• Pérdida del apetito, incluso cuando se tiene hambre
• Acidez estomacal
• Indigestión
• Náuseas
• Vómitos
• Pérdida de peso no intencionada
• Fatiga extrema
• Heces de color negro

El cáncer de estómago puede no causar síntomas en las primeras etapas. Cuando aparecen, pueden incluir indigestión y dolor en la parte superior del abdomen. A menudo los síntomas no se presentan hasta que el cáncer está avanzado.

En etapas avanzadas, los síntomas pueden incluir fatiga extrema, pérdida de peso no intencionada, vómitos con sangre y heces oscuras.

Cuando el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo, se llama cáncer de estómago metastásico, y puede causar síntomas específicos del lugar al que se ha diseminado:

• Si se ha diseminado a los ganglios linfáticos, se pueden notar bultos bajo la piel.
• Si se ha diseminado al hígado, puede causar ictericia (color amarillo en la piel y los ojos).
• Si se ha diseminado al abdomen, puede causar ascitis (acumulación de líquido), lo que lleva a una hinchazón abdominal.

Cuándo consultar al médico

Si experimentas signos o síntomas que te preocupan, pide una cita con un profesional de la salud.
Muchas condiciones pueden provocar síntomas similares a los del cáncer de estómago. El médico puede investigar otras causas antes de evaluar la posibilidad de cáncer.

Comprender su pronóstico

El equipo médico evaluará su pronóstico en función del estadio del cáncer.
El pronóstico se refiere a la probabilidad de curación del cáncer.
Los pacientes con cáncer gástrico en estadio temprano tienen un pronóstico muy favorable. Cuanto más avanzado sea el estadio, menor será la posibilidad de curación.
Incluso si el cáncer gástrico no puede curarse, los tratamientos pueden ayudar a controlar el cáncer, prolongar la vida y aliviar los síntomas.

Factores que afectan el pronóstico del cáncer gástrico:

• Tipo de cáncer
• Estadio del cáncer
• Ubicación del cáncer en el estómago
• Estado general de salud
• Si el cáncer fue extirpado por completo mediante cirugía
• Respuesta del cáncer a la quimioterapia o radioterapia

Si estás preocupado por tu pronóstico, habla con tu equipo médico para conocer más sobre la gravedad de tu cáncer.

 Detectar el cáncer gástrico antes de que aparezcan los síntomas

Endoscopia digestiva alta

La endoscopia digestiva alta es una prueba en la que el profesional de la salud introduce un tubo delgado y flexible con una luz y una cámara a través de la garganta para observar el esófago, el estómago y el duodeno (parte inicial del intestino delgado).

En ocasiones, se realiza una endoscopia para detectar cáncer gástrico en personas sin síntomas.
Esto se llama cribado de cáncer gástrico y tiene como objetivo detectar la enfermedad cuando es muy pequeña y más fácil de curar.

En EE. UU., el cribado del cáncer gástrico se recomienda solo en personas con alto riesgo, como quienes tienen antecedentes familiares de cáncer gástrico o síndromes genéticos hereditarios relacionados, incluyendo:

• Cáncer gástrico difuso hereditario
• Síndrome de Lynch
• Síndrome de poliposis juvenil
• Síndrome de Peutz-Jeghers
• Poliposis adenomatosa familiar

En otros países donde el cáncer gástrico es más común, el cribado se realiza con mayor frecuencia.
La endoscopia digestiva alta es el método más utilizado, aunque algunos países emplean radiografías.

La investigación continúa para desarrollar análisis de sangre u otros métodos que puedan detectar el cáncer gástrico en etapas muy tempranas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la ubicación del cáncer, el estadio, la salud general y las preferencias del paciente.
Los enfoques comunes incluyen:

• Cirugía
• Quimioterapia
• Radioterapia
• Terapias dirigidas
• Inmunoterapia
• Cuidados paliativos (para controlar los síntomas)

Cirugía

El objetivo de la cirugía es eliminar toda la zona afectada por el cáncer.
Para cánceres pequeños, la cirugía puede ser el tratamiento principal.
Si el cáncer ha crecido profundamente o se ha propagado a los ganglios linfáticos, puede ser necesario usar otros tratamientos antes de operar.

Tipos de cirugía para el cáncer gástrico:

• Resección endoscópica de la mucosa:
  Para cánceres muy pequeños en la mucosa del estómago. Se inserta un tubo por la garganta con herramientas especiales para eliminar la lesión.
• Gastrectomía parcial:
  Extirpación de parte del estómago y tejido cercano. Se utiliza cuando el cáncer está en la parte inferior del estómago, cerca del intestino delgado.
• Gastrectomía total:
  Se extirpa todo el estómago y parte del tejido cercano. El esófago se conecta al intestino delgado.
• Linfadenectomía:
  Extirpación de ganglios linfáticos del abdomen para detectar metástasis.
• Cirugía paliativa:
  En casos avanzados, puede realizarse para aliviar síntomas como obstrucción o sangrado.

En el estadio 1, el cáncer puede tratarse solo con resección endoscópica.
Si ha invadido capas profundas del estómago, puede requerirse cirugía más extensa.
En los estadios 2 y 3, suele usarse quimioterapia o radioterapia antes de la cirugía para reducir el tumor (quimioterapia o radioterapia neoadyuvante).

Para cáncer en estadio 4, si se ha propagado a órganos cercanos, puede realizarse cirugía para extirpar el tumor y otras estructuras afectadas. Si no es posible extirpar todo el cáncer, la cirugía puede ayudar a controlar los síntomas.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas.

Tipos de quimioterapia:

• Sistémica:
  Es la más común. Se administra por vía intravenosa o en forma de pastillas para que los medicamentos viajen por todo el cuerpo.
• Quimioterapia intraperitoneal hipertérmica (HIPEC):
  Tratamiento experimental que se aplica después de la cirugía.
  El cirujano introduce medicamentos calentados directamente en el abdomen para destruir células cancerosas residuales.

Estadio 1: si el cáncer fue extirpado por completo y el riesgo de recurrencia es bajo, puede que no se necesite quimioterapia.
 

Estadios 2 y 3: se recomienda quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor (neoadyuvante) y después de la cirugía para evitar recaídas (adyuvante).
Puede combinarse con radioterapia.

Si no es posible operar o si el cáncer está muy avanzado, la quimioterapia puede usarse para aliviar síntomas y controlar la enfermedad.

HIPEC se considera en algunos casos de cáncer en estadio 4, especialmente si se ha diseminado al abdomen y no se puede extirpar completamente.

Radioterapia

La radioterapia utiliza haces de alta energía (como rayos X o protones) para destruir las células cancerosas.
El paciente se recuesta sobre una camilla mientras una máquina dirige los haces al área afectada.

Suele combinarse con quimioterapia, lo cual se llama quimiorradioterapia.

Estadio 1: si el cáncer fue extirpado completamente y el riesgo de recaída es bajo, puede no ser necesaria.

Estadios 2 y 3: puede usarse antes de la cirugía para reducir el tumor (radioterapia neoadyuvante).
Después de la cirugía, se puede aplicar radioterapia adyuvante si no se logró extirpar todo el cáncer.

En estadio 4 o cuando no es posible operar, la radioterapia se utiliza para aliviar síntomas como dolor o sangrado.

Tratamiento dirigido

El tratamiento dirigido utiliza medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas.
 

Al bloquear estas sustancias, el tratamiento dirigido puede matar las células cancerosas.
El personal médico puede analizar sus células cancerosas para ver si este tratamiento será efectivo.

En el cáncer gástrico, el tratamiento dirigido generalmente se usa junto con la quimioterapia sistémica.
Se emplea comúnmente en cáncer gástrico avanzado, como el cáncer en etapa 4 o en casos de recidiva tras el tratamiento.

Inmunoterapia

La inmunoterapia usa medicamentos que ayudan al sistema inmunológico del cuerpo a destruir las células cancerosas.
 

El sistema inmunológico combate enfermedades atacando bacterias y otras células que no deberían estar en el cuerpo.
 

Las células cancerosas sobreviven evadiendo estos ataques inmunológicos.
La inmunoterapia ayuda a las células inmunitarias a encontrar y destruir las células cancerosas.

Se usa a veces para tratar cáncer avanzado, como el cáncer gástrico en etapa 4 o recidivante.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo de atención médica especializada que se enfoca en aliviar el sufrimiento causado por enfermedades graves.
Si tiene cáncer, los cuidados paliativos pueden ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas.

Un equipo médico compuesto por doctores, enfermeros y otros especialistas capacitados brinda esta atención.
El objetivo es mejorar la calidad de vida tanto del paciente como de su familia.

El equipo de cuidados paliativos trabaja en conjunto con usted, su familia y su equipo de atención para aliviar el sufrimiento.
 

Puede recibir cuidados paliativos al mismo tiempo que otros tratamientos contra el cáncer, como cirugía, quimioterapia o radioterapia.

Cuando se usan junto con otros tratamientos adecuados, los cuidados paliativos pueden ayudar a que los pacientes se sientan mejor y vivan más tiempo.

Manejo emocional y apoyo

Recibir un diagnóstico de cáncer puede ser difícil y dar miedo.
Puede tomar tiempo adaptarse al impacto inicial del diagnóstico.
Con el tiempo, encontrará maneras de sobrellevarlo. Mientras tanto, estos consejos pueden ayudar:

• Infórmese lo suficiente para tomar decisiones de tratamiento
  Pida al personal médico que le dé información detallada sobre su cáncer, incluyendo el tipo, la etapa y las opciones de tratamiento disponibles.
  Use esta información para aprender más sobre el cáncer gástrico y los beneficios y riesgos de cada tratamiento.
• Conéctese con otros sobrevivientes de cáncer
  Pregunte al personal médico por grupos de apoyo en su área.
  También puede conectarse en línea mediante foros, como los de la Sociedad Americana del Cáncer.
• Manténgase activo
  Un diagnóstico de cáncer no significa que deba dejar de hacer las cosas que disfruta o sus actividades diarias.
  Mientras se sienta capaz, continúe con sus actividades normales.

Preparación para su cita médica

Si tiene síntomas que le preocupan, consulte primero a su médico de atención primaria.
Si el médico sospecha problemas gástricos, puede derivarle a un especialista en gastroenterología.
Si se diagnostica cáncer gástrico, es posible que le remitan a un oncólogo o a un cirujano especializado en el tracto digestivo.

Para prepararse para la cita:

Lo que puede hacer

• Averigüe si necesita alguna preparación previa, como restricciones dietéticas.
• Anote todos sus síntomas actuales, aunque parezcan no relacionados.
• Escriba información personal importante, como estrés o cambios recientes en su vida.
• Liste todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que está tomando.
• Tome nota de factores que mejoren o empeoren sus síntomas.
• Considere llevar a un familiar o amigo que le ayude a recordar la información.
• Prepare una lista de preguntas, ordenándolas de la más importante a la menos importante.

Preguntas clave para su médico

• ¿Qué tipo de cáncer gástrico tengo?
• ¿En qué etapa está mi cáncer?
• ¿Qué pruebas adicionales necesito?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Qué tan efectivos son estos tratamientos?
• ¿Cuáles son los beneficios y riesgos de cada opción?
• ¿Cuál tratamiento me recomienda?
• ¿Cómo afectará el tratamiento mi vida diaria? ¿Podré seguir trabajando?
• ¿Necesito una segunda opinión? ¿Cuál es el costo y qué cubre mi seguro?
• ¿Hay folletos o sitios web que me recomiende para más información?

Preguntas que el médico puede hacerle

Estar preparado para estas preguntas puede ayudar a aprovechar mejor la consulta:

• ¿Cuándo comenzaron sus síntomas?
• ¿Sus síntomas son constantes o aparecen de vez en cuando?
• ¿Qué tan severos son sus síntomas?
• ¿Hay algo que mejore sus síntomas?
• ¿Hay algo que los empeore?