Cáncer de pulmón

肺癌

Cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón comienza en las células del pulmón.

Es un tipo de cáncer que aparece inicialmente como un crecimiento celular en los pulmones, que son dos órganos esponjosos ubicados en el pecho y que controlan la respiración.

El cáncer de pulmón es una de las principales causas de muerte por cáncer en el mundo.

Las personas que fuman tienen el mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. El riesgo aumenta cuanto más tiempo y más cigarrillos se haya fumado. Incluso después de muchos años de fumar, dejar de fumar reduce significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Las personas que nunca han fumado también pueden desarrollar cáncer de pulmón.

Síntomas
El cáncer de pulmón por lo general no causa síntomas en sus etapas iniciales. Los síntomas suelen aparecer cuando la enfermedad ya está en una etapa avanzada.

Los signos y síntomas que pueden producirse en los pulmones o alrededor de ellos incluyen:
• Tos persistente
• Dolor en el pecho
• Tos con sangre (incluso en pequeñas cantidades)
• Ronquera
• Falta de aire
• Sibilancias (silbidos al respirar)

Si el cáncer de pulmón se ha diseminado a otras partes del cuerpo, los signos y síntomas pueden incluir:
• Dolor en los huesos
• Dolor de cabeza
• Pérdida de peso no intencionada
• Falta de apetito
• Hinchazón en la cara o el cuello

Cuándo acudir al médico
Consulta con un médico o profesional sanitario si tienes síntomas preocupantes.
Si fumas y te resulta difícil dejar de fumar, también es recomendable pedir una cita.
El equipo médico puede recomendarte estrategias para dejar de fumar, como asesoría, medicamentos y productos de reemplazo de nicotina.

Causas
El cáncer de pulmón se produce cuando hay cambios (mutaciones) en el ADN de las células pulmonares.
El ADN contiene las instrucciones que controlan la actividad celular.
En una célula normal, el ADN indica cuándo debe crecer, dividirse y morir.
En las células cancerosas, las mutaciones hacen que las células se multipliquen rápidamente y no mueran cuando deberían.

Esto puede llevar a una acumulación de células anormales que forman un tumor, el cual puede invadir tejidos sanos y destruirlos. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y propagarse a otras partes del cuerpo (metástasis).

Fumar causa la mayoría de los casos de cáncer de pulmón. Puede ocurrir tanto en fumadores activos como en personas expuestas al humo de segunda mano.
Sin embargo, también puede desarrollarse en personas que nunca han fumado ni han estado expuestas al humo, y en estos casos, la causa exacta no siempre está clara.

Cómo causa el tabaquismo el cáncer de pulmón
Se cree que fumar daña las células que recubren el interior de los pulmones.
El humo del tabaco contiene muchas sustancias cancerígenas (carcinógenos).
Cuando inhalas ese humo, estas sustancias dañan casi de inmediato el tejido pulmonar.
Aunque el cuerpo puede reparar algunos daños al principio, la exposición repetida va causando un daño más profundo.
 

Con el tiempo, este daño lleva a cambios en las células que pueden acabar convirtiéndose en cáncer.

Tipos de cáncer de pulmón
Según el aspecto de las células cancerosas bajo el microscopio, el cáncer de pulmón se divide en dos tipos principales. El tipo determina las opciones de tratamiento.

1. Cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP)
   Generalmente ocurre en personas que han fumado mucho. Es menos común que el otro tipo.
2. Cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP)
   Es el tipo más frecuente e incluye subtipos como:
   • Carcinoma de células escamosas
   • Adenocarcinoma
   • Carcinoma de células grandes

Broncoscopia

Durante una broncoscopia flexible, los profesionales de la salud introducen un tubo delgado y flexible por la boca o la nariz hasta los pulmones. Este broncoscopio lleva una luz y una cámara diminuta que permite observar el interior de las vías respiratorias pulmonares.

Diagnóstico

El diagnóstico del cáncer de pulmón suele comenzar con estudios por imágenes para observar los pulmones. Si tienes síntomas que preocupan, el profesional puede iniciar con una radiografía. Si fumas o fumaste, podrían recomendar estudios por imágenes incluso antes de que aparezcan síntomas, para detectar signos tempranos de cáncer.

Detección del cáncer de pulmón en personas sanas

Las personas con alto riesgo de cáncer de pulmón pueden considerar realizarse una tomografía computarizada (TC) de baja dosis una vez al año como prueba de detección. Esta detección se recomienda generalmente para personas de 50 años o más con antecedentes de tabaquismo intenso y prolongado. También puede ser una opción para quienes dejaron de fumar en los últimos 15 años.

Habla con tu equipo médico sobre tu riesgo de cáncer de pulmón. Juntos pueden decidir si la prueba de detección es adecuada para ti.

Pruebas para diagnosticar cáncer de pulmón

Si tu profesional de salud sospecha que tienes cáncer de pulmón, ordenará varios estudios para buscar células cancerosas y descartar otras condiciones.

Las pruebas pueden incluir:

• Estudios por imágenes: Crean imágenes del interior del cuerpo y muestran el tamaño y ubicación del cáncer. Pueden incluir radiografías, tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (RM) y tomografía por emisión de positrones (PET).
• Citología del esputo: Si toses flema desde los pulmones, esta puede examinarse bajo el microscopio. A veces contiene células cancerosas.
• Biopsia: Es un procedimiento para extraer una muestra de tejido y analizarla en laboratorio.

La biopsia puede realizarse de varias maneras:

• Broncoscopia: Se introduce un tubo con luz y cámara por la garganta hasta los pulmones para examinar la zona y obtener muestras.
• Mediastinoscopia: Se hace una incisión en la base del cuello e inserta un instrumento detrás del esternón para extraer tejido de los ganglios linfáticos.
• Biopsia con aguja: Se usa una aguja guiada por imágenes (rayos X o TC) a través de la piel del pecho para llegar al tejido pulmonar y extraer células sospechosas.

También se pueden tomar muestras de ganglios linfáticos u otras áreas a donde el cáncer se haya propagado.

Las muestras se analizan minuciosamente para identificar el tipo de cáncer de pulmón, lo cual ayuda a determinar el pronóstico y planificar el tratamiento.

Pruebas para determinar la extensión del cáncer (estadificación)

Si se confirma que tienes cáncer de pulmón, necesitarás más pruebas para saber si el cáncer se ha propagado. Estas pruebas ayudan a determinar la etapa del cáncer. Generalmente implican estudios por imágenes para buscar signos de cáncer en los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo. El equipo médico usará esta información para planificar el tratamiento.

Los estudios por imágenes pueden incluir resonancias magnéticas (RM), tomografías computarizadas (TC), gammagrafía ósea y PET. No todos los pacientes necesitan todas estas pruebas. Consulta con tu médico cuáles son las adecuadas para ti.

Las etapas del cáncer de pulmón van de la etapa 1 a la etapa 4. Un número bajo indica un tumor más pequeño y limitado al pulmón. A medida que el cáncer crece o se disemina, el número aumenta. El cáncer de pulmón en estadio 4 se ha propagado a otras partes del cuerpo.

En el caso del cáncer de pulmón de células pequeñas, las etapas se clasifican como:

• Etapa limitada: El cáncer está en un solo pulmón y en áreas cercanas.
• Etapa extensa: El cáncer se ha diseminado al otro pulmón o a otras partes del cuerpo.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de pulmón suele comenzar con cirugía para extirpar el tumor, si es posible. Si el tumor es muy grande o el cáncer se ha propagado, la cirugía puede no ser una opción. En ese caso, se puede comenzar con tratamiento farmacológico o radioterapia.

El equipo médico considerará varios factores al planificar el tratamiento, como tu estado general de salud, el tipo y la etapa del cáncer, y tus preferencias personales.

Algunos pacientes deciden no recibir tratamiento. Por ejemplo, si creen que los efectos secundarios superan los beneficios. En esos casos, el equipo médico puede recomendar cuidados paliativos, enfocados en aliviar los síntomas del cáncer y mejorar la calidad de vida.

Cirugía

La cirugía para el cáncer de pulmón puede implicar la extirpación de una parte del pulmón o de todo el pulmón. La extirpación de un tumor de cáncer de pulmón junto con una pequeña porción de tejido sano se llama resección en cuña. La extirpación de una porción más grande del pulmón se denomina resección segmentaria. La extirpación de un lóbulo completo del pulmón se llama lobectomía. La extirpación de todo el pulmón se llama neumonectomía.

Durante la cirugía, el cirujano extirpa el cáncer y también un poco de tejido sano alrededor del tumor. Los tipos de cirugía para cáncer de pulmón incluyen:

• Resección en cuña: extirpación de una pequeña parte del pulmón que incluye el cáncer y un margen de tejido sano.
• Resección segmentaria: extirpación de una parte más grande del pulmón, pero no de un lóbulo entero.
• Lobectomía: extirpación de un lóbulo completo del pulmón.
• Neumonectomía: extirpación de todo un pulmón.

Durante la cirugía, también es posible que se extirpen ganglios linfáticos del tórax para verificar si están afectados por el cáncer.

Si el cáncer está limitado al pulmón, la cirugía puede ser una opción de tratamiento. Si el tumor es grande, puede que se utilicen quimioterapia o radioterapia antes de la cirugía para reducir su tamaño. Después de la cirugía, también puede usarse quimioterapia o radioterapia para eliminar cualquier célula cancerosa que quede o para reducir el riesgo de recurrencia.

Radioterapia

La radioterapia utiliza haces de energía potentes para tratar el cáncer. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Durante la radioterapia, usted se recuesta en una camilla mientras una máquina se mueve alrededor de su cuerpo para dirigir la radiación a puntos específicos.

La radioterapia puede usarse antes o después de la cirugía para cáncer de pulmón que se ha diseminado dentro del tórax. A menudo se combina con la quimioterapia. Si la cirugía no es una opción, la quimioterapia combinada con radioterapia puede ser el tratamiento principal.

Para el cáncer de pulmón que se ha diseminado a otras partes del cuerpo, la radioterapia puede ayudar a aliviar los síntomas.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza medicamentos potentes para tratar el cáncer. Existen muchos medicamentos quimioterapéuticos disponibles. La mayoría se administra por vía intravenosa, pero algunos vienen en forma de píldoras. Generalmente, la quimioterapia se administra en ciclos durante semanas o meses, con descansos intermedios para permitir la recuperación.

Se suele usar quimioterapia después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa remanente. Puede usarse sola o junto con radioterapia. En ocasiones, se usa antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y facilitar su extirpación.

En pacientes con cáncer de pulmón avanzado, la quimioterapia puede ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas.

Radioterapia estereotáctica corporal (SBRT)

La radioterapia estereotáctica corporal es un tipo de radioterapia de alta intensidad. Este tratamiento dirige haces de radiación desde varios ángulos hacia el tumor. Normalmente, se realiza en una o pocas sesiones. A veces se denomina cirugía radioterápica estereotáctica.

Puede ser una opción para pacientes con cáncer de pulmón pequeño que no pueden someterse a cirugía. También puede usarse para cáncer de pulmón que se ha diseminado a otras partes del cuerpo, incluido el cerebro.

Terapia dirigida

La terapia dirigida es un tratamiento que utiliza medicamentos para atacar sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Al bloquear estas sustancias, la terapia dirigida puede provocar la muerte de las células cancerosas.

En el cáncer de pulmón, la terapia dirigida se usa para tratar cánceres que han recurrido o se han diseminado después del tratamiento inicial.

Algunos tratamientos dirigidos solo son efectivos en pacientes cuyos cánceres presentan ciertos cambios en el ADN. Por ello, es posible que le hagan pruebas en el laboratorio para determinar si estos medicamentos pueden ayudarle.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a matar células cancerosas. El sistema inmunitario combate enfermedades atacando virus y células anormales, pero las células cancerosas pueden evadir estos ataques. La inmunoterapia ayuda a las células inmunitarias a encontrar y destruir las células cancerosas.

En pacientes con cáncer de pulmón, la inmunoterapia puede usarse después de la cirugía para eliminar células cancerosas residuales o para controlar el cáncer cuando la cirugía no es una opción.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo especializado de atención médica que ayuda a aliviar el dolor y otros síntomas de personas con enfermedades graves. En pacientes con cáncer, los cuidados paliativos pueden ayudar a controlar el dolor y otros síntomas, mejorando la calidad de vida.

El equipo de cuidados paliativos está formado por médicos, enfermeros y otros profesionales capacitados, que trabajan junto con usted, su familia y su equipo médico para ofrecer apoyo adicional durante el tratamiento del cáncer.

Los cuidados paliativos pueden emplearse junto con otros tratamientos activos, como la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia, ayudando a reducir el sufrimiento y prolongar la vida.