Cáncer de Hígado

肝癌

Cáncer de Hígado

El cáncer de hígado es un tipo de cáncer que comienza en las células del hígado. Su hígado es un órgano del tamaño de un balón de fútbol, ubicado en la parte superior derecha del abdomen, debajo del diafragma y por encima del estómago.

Existen varios tipos de cáncer que pueden desarrollarse en el hígado. El tipo más común es el carcinoma hepatocelular (CHC), que comienza en el tipo principal de célula hepática (hepatocitos). Otros tipos menos comunes de cáncer de hígado incluyen el colangiocarcinoma intrahepático (cáncer de las vías biliares) y el hepatoblastoma.

Los cánceres que se diseminan al hígado son más comunes que aquellos que se originan en las células hepáticas. El cáncer que comienza en otra parte del cuerpo (como el colon, los pulmones o el pecho) y luego se propaga al hígado se llama cáncer metastásico, en lugar de cáncer de hígado. Este tipo de cáncer recibe el nombre del órgano donde comenzó, como "cáncer de colon metastásico" para describir un cáncer que comenzó en el colon y se propagó al hígado.

Síntomas

La mayoría de las personas no experimentan signos o síntomas en las primeras etapas del cáncer de hígado. Si aparecen síntomas, pueden incluir:

Pérdida de peso involuntaria

Pérdida de apetito

Dolor en la parte superior del abdomen

Náuseas y vómitos

Debilidad general y fatiga

Hinchazón abdominal

Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)

Heces blancas o de color arcilla

Cuándo consultar a un médico

Si le preocupan estos signos o síntomas, programe una cita con su médico.

Causas

El cáncer de hígado ocurre cuando el ADN de las células hepáticas sufre cambios (mutaciones). El ADN contiene las instrucciones que regulan todos los procesos químicos del cuerpo. Las mutaciones pueden alterar estas instrucciones, haciendo que las células crezcan sin control, formando finalmente una masa de células cancerosas (tumor).

En algunos casos, la causa del cáncer de hígado es clara, como ocurre con las infecciones crónicas de hepatitis. Sin embargo, el cáncer de hígado también puede aparecer en personas sin enfermedad hepática subyacente, y su causa exacta puede ser desconocida.

Factores de Riesgo

Varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de hígado, incluyendo:

Infecciones crónicas por hepatitis B (VHB) o hepatitis C (VHC)

Estas infecciones aumentan el riesgo de cáncer de hígado.

Cirrosis

Esta afección progresiva e irreversible causa cicatrización del hígado y aumenta la probabilidad de cáncer hepático.

Enfermedades hepáticas hereditarias

Enfermedades genéticas del hígado, como la hemocromatosis y la enfermedad de Wilson, pueden aumentar el riesgo de cáncer hepático.

Diabetes

Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado.

Enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA)

La acumulación de grasa en el hígado puede aumentar el riesgo de cáncer hepático.

Exposición a aflatoxinas

Las aflatoxinas son sustancias tóxicas producidas por mohos que crecen en cultivos almacenados de manera inadecuada. Los alimentos elaborados con granos y frutos secos contaminados pueden contener aflatoxinas que contribuyen al desarrollo del cáncer de hígado.

Consumo excesivo de alcohol

El consumo excesivo y prolongado de alcohol puede causar daño hepático irreversible y aumentar el riesgo de cáncer de hígado.

Prevención

Reducir el riesgo de cirrosis

La cirrosis causa cicatrización hepática, lo que aumenta el riesgo de cáncer de hígado. Puede reducir su riesgo siguiendo estos pasos:

Consumo moderado de alcohol

Si bebe alcohol, hágalo con moderación. Para las mujeres, no más de una bebida al día; para los hombres, no más de dos bebidas al día.

Mantener un peso saludable

Si ya tiene un peso saludable, manténgalo con una dieta equilibrada y ejercicio regular. Si necesita perder peso, reduzca su ingesta calórica y aumente la actividad física. Trate de perder peso gradualmente, alrededor de 0,5 a 1 kg (1 a 2 libras) por semana.

Vacunarse contra la hepatitis B

Vacunarse contra la hepatitis B puede reducir el riesgo de desarrollar la infección. La vacuna está disponible para casi todas las personas, incluidos bebés, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Tomar medidas para prevenir la infección por hepatitis C

Actualmente no hay vacuna para la hepatitis C, pero puede reducir su riesgo mediante:

Conocer el estado de salud de su pareja: Evite el sexo sin protección a menos que esté seguro de que su pareja no tiene VHB, VHC u otra infección de transmisión sexual. Si no está seguro, use un condón en cada encuentro sexual.

Evitar el uso de drogas intravenosas o utilizar agujas estériles: No se inyecte drogas ilegales. Si lo hace, use siempre agujas estériles y nunca las comparta. El equipo contaminado es una causa común de transmisión del VHC.

Asegurar prácticas seguras en tatuajes y perforaciones: Las agujas no esterilizadas pueden propagar el virus de la hepatitis C. Antes de hacerse un tatuaje o una perforación, investigue el establecimiento y pregunte sobre sus procedimientos de seguridad.

Buscar tratamiento para infecciones de hepatitis B o C

Tanto la hepatitis B como la hepatitis C tienen tratamientos específicos. Estudios demuestran que recibir tratamiento puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de hígado.

Hablar con su médico sobre la detección del cáncer de hígado

No se ha demostrado que la detección rutinaria del cáncer de hígado reduzca las tasas de mortalidad en la población general, por lo que no se recomienda habitualmente. Sin embargo, las personas con factores de riesgo elevados, como:

Infección por hepatitis B

Infección por hepatitis C

Cirrosis

deben considerar hablar con su médico sobre las opciones de detección. La detección generalmente implica análisis de sangre y ecografías abdominales cada seis meses.

Diagnóstico del cáncer de hígado

Las pruebas y procedimientos médicos utilizados para diagnosticar el cáncer de hígado incluyen:

Análisis de sangre

Los análisis de sangre pueden ayudar a detectar anomalías en la función hepática.

Pruebas de imagen

Su médico puede recomendar pruebas de imagen como ecografía, tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (RM).

Biopsia de tejido hepático

A veces, se necesita una muestra de tejido hepático para un análisis de laboratorio que confirme el cáncer de hígado.
 

Durante una biopsia hepática, el médico introduce una aguja fina a través de la piel hasta el hígado para recoger una muestra de tejido. Un patólogo examina el tejido bajo un microscopio para detectar células cancerosas. Una biopsia de hígado conlleva riesgos, como sangrado, hematomas e infección.

Determinación de la extensión del cáncer de hígado

Una vez confirmado el cáncer de hígado, los médicos determinan la extensión (etapa) de la enfermedad. Las pruebas de estadificación ayudan a evaluar el tamaño, la ubicación y la propagación del cáncer. Las pruebas de imagen utilizadas para la estadificación incluyen tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y gammagrafías óseas.

Sistemas de estadificación del cáncer de hígado

Existen varios métodos para clasificar la etapa del cáncer de hígado.
Un método usa números romanos del I al IV, mientras que otro usa letras de la A a la D. Los médicos utilizan la etapa del cáncer para determinar el tratamiento adecuado y el pronóstico.

Tratamiento en la Clínica Mayo

Tomografía computarizada (TC)

Resonancia magnética (RM)

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de hígado primario depende de la etapa de la enfermedad, la edad del paciente, su estado de salud general y sus preferencias personales.

Tratamientos quirúrgicos

Cirugía de resección tumoral

En algunos casos, si el tumor es pequeño y la función hepática es buena, los médicos pueden recomendar una cirugía para extirpar el cáncer de hígado junto con una pequeña porción de tejido hepático sano.
La decisión de operar depende de la ubicación del cáncer, la función hepática y la salud general del paciente.

Trasplante de hígado

Un trasplante de hígado elimina el hígado enfermo y lo reemplaza con un hígado sano de un donante. Los trasplantes de hígado solo son una opción para un pequeño grupo de pacientes con cáncer de hígado en etapa temprana.

Tratamientos locales

Los tratamientos locales para el cáncer de hígado atacan directamente las células cancerosas o las áreas circundantes. Las opciones incluyen:

Calentamiento de células cancerosas

La ablación por radiofrecuencia usa corrientes eléctricas para calentar y destruir las células cancerosas.
Los médicos utilizan imágenes de guía (como ecografía) para insertar una o más agujas delgadas en el abdomen. Una vez que las agujas alcanzan el tumor, las corrientes eléctricas lo calientan y destruyen. Otros métodos pueden usar microondas o láseres.

Congelación de células cancerosas

La crioablación destruye las células cancerosas mediante frío extremo. Durante el procedimiento, el médico coloca una sonda que contiene nitrógeno líquido sobre el tumor hepático. Las imágenes de ecografía ayudan a guiar la sonda y a monitorear el proceso de congelación.

Inyección de alcohol en el tumor

Durante la terapia de inyección de alcohol, se inyecta alcohol puro directamente en el tumor a través de la piel o durante una cirugía. El alcohol provoca la muerte de las células cancerosas.

Inyección de medicamentos de quimioterapia en el hígado

La quimioembolización es un procedimiento que administra potentes medicamentos contra el cáncer directamente al hígado.

Colocación de microesferas radiactivas en el hígado

Se pueden colocar pequeñas esferas que contienen material radiactivo dentro del hígado para administrar radiación directamente al tumor.

Radioterapia

Este tratamiento usa fuentes de alta energía como rayos X y protones para matar células cancerosas y reducir tumores.
Los médicos dirigen cuidadosamente la radiación al hígado mientras evitan dañar el tejido sano.

La radioterapia es una opción cuando otros tratamientos no son posibles o han fallado. En el cáncer de hígado avanzado, puede ayudar a controlar los síntomas.

Durante la radioterapia externa, el paciente se acuesta en una mesa mientras una máquina dirige los haces de energía a un punto preciso del cuerpo.

Un tipo especializado de radioterapia llamado radioterapia corporal estereotáxica (SBRT) enfoca múltiples haces de radiación en una sola área del cuerpo.

Terapia dirigida

La terapia dirigida se enfoca en anomalías específicas en las células cancerosas. Al bloquear estas anomalías, los medicamentos dirigidos pueden matar las células cancerosas.

Varios medicamentos dirigidos están disponibles para el cáncer de hígado avanzado.

Algunas terapias dirigidas solo funcionan en pacientes cuyos cánceres tienen ciertas mutaciones genéticas. Los médicos pueden realizar pruebas de laboratorio en las células cancerosas para determinar si estos medicamentos serán efectivos.

Inmunoterapia

La inmunoterapia ayuda al sistema inmunológico a combatir el cáncer.
El sistema inmunológico del cuerpo puede no atacar las células cancerosas porque estas pueden producir proteínas que les permiten evadir la detección inmunológica. La inmunoterapia interfiere con este proceso.

La inmunoterapia se usa a menudo para el cáncer de hígado avanzado.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir células de rápido crecimiento, incluidas las células cancerosas.
Puede administrarse por vía intravenosa (IV) o por vía oral, o ambas.

La quimioterapia a veces se usa para el cáncer de hígado avanzado.

Cuidados paliativos (de apoyo)

Los cuidados paliativos son atención médica especializada destinada a aliviar el dolor y otros síntomas de enfermedades graves.
 

Los especialistas en cuidados paliativos trabajan con pacientes, familias y otros médicos para brindar apoyo adicional y complementar los tratamientos en curso.

Combinar los cuidados paliativos con otros tratamientos, como la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia, puede ayudar a los pacientes con cáncer a sentirse mejor y vivir más tiempo.

Un equipo de cuidados paliativos incluye médicos, enfermeras y otros profesionales capacitados. Su objetivo es mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer y sus familias. Estos cuidados se brindan junto con otros tratamientos médicos.

Medicina Alternativa Las terapias alternativas pueden ayudar a controlar el dolor en pacientes con cáncer de hígado avanzado. Los médicos intentarán controlar el dolor mediante tratamientos y medicamentos. Sin embargo, en ocasiones el dolor persiste o puede que desee evitar los efectos secundarios de los analgésicos.

Consulte con su médico sobre las terapias alternativas que pueden ayudarlo a lidiar con el dolor, como:

Acupresión

Acupuntura

Hipnosis

Masajes

Técnicas de relajación

Coping y Apoyo Recibir un diagnóstico de una enfermedad que amenaza la vida puede ser abrumador. Cada paciente encuentra su propia manera de enfrentar un diagnóstico de cáncer de hígado. Aunque puede ser difícil de aceptar, las siguientes sugerencias pueden ayudar:

Aprenda lo más que pueda sobre el cáncer de hígado para tomar decisiones informadas sobre su tratamiento.

Pida a su médico información sobre su tipo específico de cáncer de hígado, incluido su estadio, opciones de tratamiento y pronóstico. Cuanto más sepa, más confianza tendrá al tomar decisiones sobre el tratamiento.

Mantenga relaciones cercanas con amigos y familiares.

Las relaciones fuertes y cercanas con otros pueden ayudarle a enfrentar el cáncer de hígado. Los amigos y familiares pueden ofrecer el apoyo práctico que necesita, como cuidar su hogar mientras está hospitalizado. Cuando se sienta abrumado, los seres queridos pueden brindar apoyo emocional.

Busque a alguien con quien hablar.

Busque a alguien que lo escuche, ya sea un amigo o un miembro de la familia. Un consejero, trabajador social médico, miembro del clero o un grupo de apoyo de sobrevivientes de cáncer también puede brindarle ayuda.

Pregunte a su médico sobre grupos de apoyo locales.

También puede consultar directorios telefónicos, bibliotecas o ponerse en contacto con organizaciones de cáncer como el Instituto Nacional del Cáncer o la Sociedad Americana del Cáncer.

Prepárese para las incertidumbres. Una enfermedad grave como el cáncer requiere prepararse para la posibilidad de la muerte. Para algunas personas, la fe fuerte o la creencia en algo más grande que uno mismo hace que sea más fácil aceptar una enfermedad terminal.

Pregunte a su médico sobre directivas anticipadas y testamentos vitales para ayudar a organizar el cuidado al final de la vida en caso de que sea necesario.