Cáncer testicular

睾丸癌

Cáncer testicular

El cáncer testicular comienza en las células dentro de los testículos. Los testículos están ubicados dentro del escroto, que es una bolsa de piel suelta debajo del pene. La función de los testículos es producir esperma y la hormona testosterona.

El cáncer testicular es un cáncer poco común. Puede afectar a personas de todas las edades, pero es más común entre las personas de 15 a 45 años.

El signo inicial del cáncer testicular generalmente es un bulto o hinchazón en el testículo. Las células cancerosas pueden crecer rápidamente y, por lo general, se diseminan a otras partes del cuerpo fuera de los testículos.

Incluso si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, la tasa de curación es bastante alta. El tratamiento depende del tipo de cáncer testicular y el grado de diseminación. Los tratamientos comunes incluyen cirugía y quimioterapia.

Síntomas

Bulto en el testículo Dolor, hinchazón o bulto en la región del escroto o la ingle

Sensación de pesadez en el escroto Dolor sordo en el abdomen inferior o la ingle

Hinchazón repentina del escroto Dolor o incomodidad en los testículos o el escroto Aumento o sensibilidad en los senos Dolor de espalda El cáncer testicular generalmente solo afecta un testículo.

Cuándo consultar a un médico
Si nota que cualquier síntoma persiste durante más de dos semanas, como dolor, hinchazón o bultos en los testículos o la región de la ingle, consulte a un médico.

Causas
La mayoría de las causas del cáncer testicular no se entienden completamente.

El cáncer testicular ocurre cuando ciertas causas provocan mutaciones en el ADN de las células testiculares. El ADN de las células contiene las instrucciones que guían el funcionamiento de las células.

Las mutaciones en el ADN indican a las células que crezcan y se reproduzcan rápidamente. Cuando las células saludables mueren según su ciclo de vida natural, las células cancerosas siguen viviendo, lo que provoca que se acumule un número excesivo de células en los testículos, formando un bulto o tumor.

Con el tiempo, el tumor puede crecer fuera de los testículos. Algunas células pueden abandonar su lugar original y extenderse a otras partes del cuerpo. El cáncer testicular más comúnmente se disemina a los ganglios linfáticos, el hígado y los pulmones. Cuando el cáncer testicular se disemina, se llama cáncer testicular metastásico.

Casi todos los cánceres testiculares comienzan en las células germinales, las células en los testículos que producen esperma. Aún no se comprende completamente lo que provoca las mutaciones en el ADN de las células germinales.

Factores de riesgo que pueden aumentar el riesgo de cáncer testicular incluyen:

Criptorquidia (testículo no descendido)
Durante el desarrollo fetal, los testículos se forman en el abdomen. Normalmente, los testículos descienden al escroto antes del nacimiento. Si sus testículos nunca descendieron, tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer testicular. Incluso si ha tenido cirugía para mover los testículos al escroto, el riesgo sigue siendo elevado.

Historia familiar de cáncer testicular
Si tiene antecedentes familiares de cáncer testicular, su riesgo puede ser mayor.

Jóvenes
El cáncer testicular puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en adolescentes y adultos jóvenes de 15 a 45 años.

Caucásicos
El cáncer testicular es más común en personas blancas.

Prevención

No se puede prevenir el cáncer testicular. No hay medidas que puedas tomar para prevenir este tipo de cáncer.

Examen de cáncer testicular
Algunos profesionales de la salud recomiendan realizar autoexámenes regulares de los testículos. Durante un autoexamen, debes revisar si hay bultos u otros cambios en los testículos.

No todos los profesionales de la salud están de acuerdo con el autoexamen de los testículos. Actualmente, no existen estudios que demuestren que el autoexamen de los testículos reduzca el riesgo de mortalidad por cáncer testicular. El cáncer testicular, incluso si se detecta en una etapa avanzada, aún puede ser curable.

Sin embargo, es posible que encontrar un patrón normal en la sensación de tus testículos te sea útil. Esto puede lograrse a través del autoexamen. Si encuentras cualquier cambio que dure más de dos semanas, debes hacer una cita con tu médico.

Diagnóstico
Puede que descubras por ti mismo un bulto, hinchazón u otros síntomas del cáncer testicular, o un profesional de la salud podría detectar estos síntomas durante un examen. Se necesitarán pruebas adicionales para determinar si tus síntomas son causados por cáncer testicular.

Las pruebas utilizadas para diagnosticar el cáncer testicular incluyen:

Ecografía
La ecografía testicular utiliza ondas sonoras para generar imágenes, lo que permite visualizar el escroto y los testículos. Durante la ecografía, debes acostarte sobre tu espalda y separar las piernas. El profesional de la salud aplicará un gel transparente sobre el escroto y luego usará un transductor manual para examinar el área y crear las imágenes.

La ecografía ayuda a los profesionales de la salud a obtener más información sobre cualquier bulto alrededor de los testículos, lo que les permite determinar si el bulto parece canceroso. La ecografía también muestra si el bulto está dentro o fuera de los testículos. Si está dentro, es más probable que sea cáncer testicular.

Análisis de sangre
Los análisis de sangre pueden detectar proteínas producidas por las células cancerosas de los testículos (marcadores tumorales). Los marcadores tumorales del cáncer testicular incluyen la hormona gonadotrópica coriónica humana β (hCG), la alfafetoproteína (AFP) y la lactato deshidrogenasa (LDH). La presencia de estas sustancias en la sangre no significa necesariamente que tengas cáncer, pero niveles elevados pueden ser una pista para el equipo médico sobre tu condición.

Cirugía para extirpar el testículo
Si el profesional de la salud considera que el bulto en tu testículo podría ser canceroso, es posible que necesites una cirugía para extirpar el testículo y enviarlo al laboratorio para su análisis. Esto permitirá determinar si el testículo es canceroso.

Determinación del tipo de cáncer
Los resultados de las pruebas de células cancerosas pueden ayudar al equipo médico a identificar el tipo de cáncer testicular. Al decidir el tratamiento, el equipo médico tomará en cuenta el tipo de cáncer.

Los tipos más comunes de cáncer testicular incluyen:

Seminoma
El seminoma generalmente aparece en edades más avanzadas. Su crecimiento y propagación suelen ser más lentos en comparación con los no seminomas.

No seminoma
El cáncer testicular no seminoma suele ocurrir en personas más jóvenes y tiende a crecer y diseminarse rápidamente. Los no seminomas se dividen en varios tipos, incluidos el coriocarcinoma, el carcinoma embrionario, el teratoma y el tumor del saco vitelino.
Existen otros tipos de cáncer testicular, pero son muy raros.

Estadificación del cáncer
Después de que se confirma el diagnóstico, el siguiente paso es determinar si el cáncer se ha diseminado a otros órganos fuera de los testículos. Esto se llama estadificación del cáncer. La estadificación ayuda al equipo de atención médica a comprender el pronóstico y la posibilidad de curación del cáncer.

Las pruebas de estadificación del cáncer testicular incluyen:

Tomografía computarizada (TC)
La TC toma una serie de imágenes de rayos X del abdomen, pecho y pelvis. El profesional de la salud examinará las imágenes en busca de señales de diseminación del cáncer.

Análisis de sangre
Después de la cirugía para extirpar el testículo, a menudo se repiten las pruebas de marcadores tumorales. Estos resultados ayudarán al equipo médico a decidir si necesitas tratamiento adicional para eliminar las células cancerosas. Durante y después del tratamiento del cáncer, las pruebas de marcadores tumorales pueden usarse para monitorear tu condición.

Estadios del cáncer testicular
El cáncer testicular se clasifica en estadios de 0 a 3.

Generalmente, los estadios 0 y 1 solo afectan los testículos y las áreas circundantes. En las primeras etapas, el cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo.

El estadio 2 implica que el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos.

El estadio 3 ocurre cuando el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Sin embargo, no todos los cánceres de estadio 3 se han diseminado. El estadio 3 también puede significar que el cáncer está en los ganglios linfáticos y que los resultados de los marcadores tumorales son muy altos.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer testicular generalmente incluye cirugía y quimioterapia. El plan de tratamiento más adecuado para usted depende del tipo y la etapa del cáncer testicular. El equipo médico también considerará su salud general y sus preferencias.

Cirugía
Las cirugías utilizadas para tratar el cáncer testicular incluyen:

Cirugía de extirpación del testículo
Este procedimiento médico se llama orquiectomía inguinal radical. Para la mayoría de los pacientes con cáncer testicular, este es el tratamiento de primera línea. Durante la extirpación del testículo, el cirujano hace una incisión en la ingle y extrae todo el testículo a través de esa incisión. Puede optar por implantar una prótesis de testículo rellena de gel. Si el cáncer no se ha diseminado a otras partes fuera del testículo, este puede ser el único tratamiento necesario.

Cirugía para extirpar los ganglios linfáticos cercanos
Si existe preocupación de que el cáncer pueda haberse diseminado fuera del testículo, el equipo médico puede realizar una cirugía para extirpar algunos ganglios linfáticos. El cirujano hace una incisión en el abdomen y extrae los ganglios linfáticos. Luego, las muestras de los ganglios linfáticos se envían al laboratorio para determinar si están afectados por el cáncer. La extirpación de los ganglios linfáticos generalmente se utiliza para tratar el cáncer testicular de tipo no seminoma.

Riesgos de la cirugía
La cirugía para extirpar los ganglios linfáticos conlleva el riesgo de hemorragias e infecciones. También existe el riesgo de dañar los nervios. Los cirujanos serán muy cuidadosos al proteger los nervios, pero en ocasiones se puede dañar un nervio, lo que podría causar problemas con la eyaculación, aunque generalmente no afecta la capacidad de erección. Antes de la cirugía, consulte con su médico sobre opciones para preservar esperma.

Quimioterapia
La quimioterapia utiliza medicamentos potentes para destruir las células cancerosas. La quimioterapia es sistémica, lo que significa que actúa en todo el cuerpo para matar las células cancerosas que pueden haberse diseminado fuera del testículo.

La quimioterapia normalmente se administra después de la cirugía para ayudar a eliminar las células cancerosas que puedan haber quedado en el cuerpo. En casos de cáncer testicular avanzado, la quimioterapia a veces se administra antes de la cirugía.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen de los medicamentos específicos que se utilicen. Los efectos secundarios comunes incluyen fatiga, pérdida de audición y un aumento del riesgo de infecciones.

La quimioterapia también puede causar que el cuerpo deje de producir esperma. Por lo general, el cuerpo puede volver a producir esperma una vez que la enfermedad mejora después del tratamiento, pero en algunos casos, la producción de esperma no se reanudará. Antes de comenzar la quimioterapia, consulte con su médico sobre opciones para preservar esperma.

Radioterapia
La radioterapia utiliza haces de energía de alta potencia para destruir las células cancerosas. La radioterapia puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Durante el tratamiento, usted se acostará sobre una mesa de tratamiento y una máquina grande girará a su alrededor, dirigiendo los haces de energía de manera precisa hacia su cuerpo.

La radioterapia a veces se utiliza para tratar el cáncer testicular de tipo seminoma. Es posible que se recomiende después de una cirugía para extirpar el testículo.

Generalmente, la radioterapia no se usa para tratar el cáncer testicular de tipo no seminoma.

Los efectos secundarios de la radioterapia pueden incluir náuseas y fatiga. La radioterapia también puede reducir temporalmente la cantidad de esperma, lo que afecta la fertilidad. Antes de comenzar la radioterapia, consulte con su médico sobre opciones para preservar esperma.

Inmunoterapia
La inmunoterapia utiliza medicamentos para ayudar al sistema inmunológico del cuerpo a destruir las células cancerosas. El sistema inmunológico ataca bacterias y otras células que no deberían estar en el cuerpo, combatiendo la enfermedad. Las células cancerosas sobreviven al eludir los ataques del sistema inmunológico. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunológico a encontrar y matar las células cancerosas.

La inmunoterapia a veces se utiliza para tratar el cáncer testicular avanzado. Si el cáncer no responde a otros tratamientos, la inmunoterapia puede ser una opción.

Manejo adecuado y apoyo
Cada persona procesa el diagnóstico de cáncer testicular a su manera. Después del diagnóstico, puede sentirse temeroso e incierto sobre su futuro. Aunque la ansiedad puede no desaparecer por completo, puede desarrollar un plan para ayudar a manejar sus emociones. Intente:

Obtener suficiente información sobre el cáncer testicular para tomar decisiones informadas sobre su atención. Escriba sus preguntas y consúltelas en su próxima cita médica. Pida a su equipo de atención médica que le recomiende fuentes adicionales de información sobre el cáncer testicular, como el Instituto Nacional del Cáncer y la Asociación Americana contra el Cáncer.

Cuidar de sí mismo. Haga elecciones saludables en su vida diaria para prepararse para el tratamiento del cáncer. Siga una dieta saludable, comiendo una variedad de frutas y verduras. Descansar lo suficiente le permitirá sentirse renovado cada mañana. Busque formas de reducir el estrés para poder concentrarse en su recuperación. Ejercítese semanalmente. Si fuma, deje de hacerlo. Hable con su médico sobre medicamentos y otras formas de dejar de fumar.

Conectar con otros sobrevivientes de cáncer. Busque en su comunidad o en línea a otros sobrevivientes de cáncer testicular. Póngase en contacto con la Asociación Americana contra el Cáncer para conocer grupos de apoyo en su área.

Mantenerse en contacto con seres queridos. Sus familiares y amigos se preocupan por su salud tanto como usted. Quieren ayudar, así que no rechace su ayuda. Los amigos y familiares cercanos estarán allí para escucharle o para distraerle cuando se sienta decaído.