Diarrea

腹泻

Diarrea

La diarrea es un problema común que puede manifestarse con heces sueltas o acuosas y un aumento en la frecuencia de las evacuaciones. A veces es el único síntoma presente; otras veces se acompaña de náuseas, vómitos, dolor abdominal o pérdida de peso.

Afortunadamente, la diarrea suele ser de corta duración y no dura más de unos pocos días. Sin embargo, cuando la diarrea persiste durante más tiempo, generalmente indica otro problema, como efectos secundarios de medicamentos, cambios en la dieta, síndrome del intestino irritable (SII) o enfermedades más graves, como infecciones persistentes, enfermedad celíaca o enfermedad inflamatoria intestinal (EII).

Colon e intestino delgado

El intestino delgado y el colon forman parte del sistema digestivo y se encargan de procesar los alimentos que ingerimos. El intestino delgado absorbe los nutrientes de los alimentos. Los restos no absorbidos continúan su trayecto por el tracto digestivo y se eliminan en forma de heces.

Síntomas

Los síntomas relacionados con las heces sueltas o acuosas pueden incluir:

• Calambres o dolor abdominal
• Distensión abdominal
• Náuseas
• Vómitos
• Fiebre
• Heces con sangre
• Mucosidad en las heces
• Urgencia para defecar

Cuándo acudir al médico

Adultos: acuda al médico si:

• La diarrea no mejora o no se detiene después de dos días
• Hay signos de deshidratación
• Se presenta dolor abdominal o rectal intenso
• Hay sangre o heces negras
• La fiebre supera los 38 °C

Niños (especialmente lactantes): la diarrea puede causar deshidratación rápidamente. Llame al médico si:

• No mejora en 24 horas
• Hay signos de deshidratación
• Tienen fiebre mayor de 38 °C
• Las heces tienen sangre o son negras

Causas

Muchas enfermedades y condiciones pueden causar diarrea, incluyendo:

• Virus: Norovirus, adenovirus entérico, rotavirus, citomegalovirus, virus de la hepatitis y el virus que causa COVID-19 pueden provocar diarrea. El rotavirus es una causa común de diarrea en niños pequeños.
• Bacterias y parásitos: El contacto con alimentos o agua contaminados con bacterias (como E. coli) o parásitos puede causar diarrea. En viajes a países en desarrollo, esto se conoce como “diarrea del viajero”. Clostridioides difficile (C. diff) puede causar diarrea tras el uso de antibióticos o durante una hospitalización.
• Medicamentos: Muchos medicamentos, especialmente los antibióticos, pueden causar diarrea. Los antibióticos alteran el equilibrio natural de bacterias en el intestino. Otros medicamentos que pueden causarla incluyen quimioterapia y antiácidos con magnesio.
• Intolerancia a la lactosa: El azúcar presente en la leche y productos lácteos puede causar diarrea en personas que no lo digieren bien. Esta intolerancia aumenta con la edad.
• Fructosa: Este azúcar presente en frutas y miel, o añadido como edulcorante en bebidas, puede provocar diarrea en personas sensibles.
• Edulcorantes artificiales: Sorbitol, eritritol y manitol, presentes en chicles y productos sin azúcar, pueden causar diarrea en algunas personas.
• Cirugías: Algunas cirugías intestinales o la extirpación de la vesícula biliar pueden provocar diarrea.
• Enfermedades digestivas: Otras causas incluyen el síndrome del intestino irritable, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, enfermedad celíaca, colitis microscópica y el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO).

Factores de riesgo

Los factores de riesgo comunes para la diarrea incluyen:

• Exposición a virus, bacterias o parásitos, especialmente en brotes o al viajar
• Dieta, especialmente alimentos con cafeína, lácteos o edulcorantes artificiales
• Medicamentos, como antibióticos, laxantes, suplementos de magnesio, antidepresivos, AINEs, quimioterapia o inmunoterapia

Tratamiento

La mayoría de los casos de diarrea aguda se resuelven por sí solos en unos pocos días sin necesidad de tratamiento. Si ya has intentado cambiar tu estilo de vida y usar remedios caseros sin éxito, un profesional de salud podría recomendarte medicamentos u otras opciones terapéuticas.

Antibióticos o medicamentos antiparasitarios

Los antibióticos o los medicamentos antiparasitarios pueden ayudar a tratar la diarrea causada por ciertas bacterias o parásitos. La mayoría de los casos de diarrea bacteriana no requieren tratamiento. Si la diarrea es causada por un virus, los antibióticos no son efectivos.

Terapia de rehidratación

El profesional médico puede recomendar que repongas los líquidos y las sales que se pierden con la diarrea. Para la mayoría de los adultos, esto significa beber agua con electrolitos, jugos o caldos. Si el consumo de líquidos provoca malestar estomacal o vómitos, puede ser necesario recibir líquidos por vía intravenosa (IV).

El agua es buena para hidratar, pero no contiene sales ni electrolitos (como el sodio y el potasio), los cuales son esenciales para las funciones del cuerpo. Puedes reponer el potasio con jugos y el sodio con caldos. Sin embargo, ciertos jugos como el de manzana pueden empeorar la diarrea.

Para los niños, pregunta al médico si puedes usar soluciones de rehidratación oral (como Pedialyte) para prevenir o tratar la deshidratación.

Ajuste de medicamentos actuales

Si el profesional médico determina que la diarrea es causada por el uso de antibióticos, puede reducir la dosis o cambiar el medicamento.

Tratamiento de enfermedades subyacentes

Si la diarrea es causada por una enfermedad más grave, como una enfermedad inflamatoria intestinal, el objetivo será controlar esa afección. Es posible que te deriven a un especialista en gastroenterología para crear un plan de tratamiento adecuado.

Estilo de vida y remedios caseros

La diarrea suele desaparecer rápidamente y no requiere tratamiento médico. Mientras tanto, puedes seguir estos consejos para aliviar los síntomas:

• Bebe mucho líquido, como agua, caldo y jugo. Evita la cafeína y el alcohol.
• Cuando las deposiciones empiecen a normalizarse, introduce gradualmente alimentos semisólidos y bajos en fibra como galletas saladas, pan tostado, arroz, pollo o huevos.
• Durante unos días, evita los lácteos, los alimentos grasosos, ricos en fibra o muy condimentados.
• Pregunta si puedes usar medicamentos antidiarreicos. Fármacos de venta libre como loperamida (Imodium) o subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol) pueden ayudar a reducir la frecuencia de las deposiciones y controlar los síntomas intensos.

No obstante, algunos problemas médicos o infecciones por bacterias o parásitos pueden empeorar con el uso de estos medicamentos, ya que impiden que el cuerpo elimine la causa de la diarrea. Además, no todos estos medicamentos son seguros para niños. Consulta a un profesional antes de usarlos, especialmente en niños.

• Usa probióticos. Estos microorganismos pueden ayudar a restaurar el equilibrio saludable de bacterias en el intestino. Aunque no está claro si reducen la duración de la diarrea, pueden encontrarse en cápsulas, líquidos o algunos alimentos como el yogur. Se necesitan más estudios para determinar qué cepas son las más efectivas y cuál es la dosis adecuada.

Prepararse para la cita médica

Probablemente consultes primero con un médico de atención primaria. Si la diarrea persiste, podrías ser derivado a un especialista en gastroenterología.

Lo que puedes hacer

Pregunta si necesitas hacer algo antes de la cita, como ayunar antes de ciertos exámenes. Prepara una lista con:

• Tus síntomas, cuándo comenzaron, y cualquier otro síntoma aunque parezca no estar relacionado.
• Información personal relevante, como estrés reciente, cambios de rutina o viajes.
• Todos los medicamentos, suplementos o vitaminas que tomas (incluye dosis). Si tomaste antibióticos recientemente, anota cuál, cuánto tiempo y cuándo lo dejaste.
• Preguntas que deseas hacer al profesional médico.

Preguntas que podrías hacer sobre la diarrea:

• ¿Qué puede estar causando mi diarrea?
• ¿Puede deberse a los medicamentos que estoy tomando?
• ¿Qué estudios necesito?
• ¿Es una afección temporal o puede volverse crónica?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Existen alternativas?
• ¿Cómo puedo manejar la diarrea junto con mis otras condiciones de salud?
• ¿Debo seguir alguna restricción?
• ¿Puedo tomar medicamentos como loperamida?
• ¿Debo consultar a un especialista?

Qué puede preguntarte el médico

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Son continuos u ocasionales?
• ¿Qué tan graves son?
• ¿Qué mejora o empeora los síntomas?
• ¿Tienes que levantarte por la noche por diarrea?
• ¿Has visto sangre o heces negras?
• ¿Estuviste cerca de alguien con diarrea?
• ¿Estuviste internado en un hospital o residencia recientemente?
• ¿Has tomado antibióticos recientemente?

Qué puedes hacer mientras tanto

• Bebe mucha agua, jugo o caldo para evitar la deshidratación.
• Evita alimentos que puedan empeorar la diarrea, como grasas, fibra en exceso o platos muy condimentados.