Estreñimiento

便秘

Estreñimiento

El estreñimiento es un problema relacionado con las evacuaciones intestinales. Generalmente significa evacuar menos de tres veces por semana o tener dificultad para evacuar.

El estreñimiento es bastante común. La falta de fibra dietética, líquidos y ejercicio puede causar estreñimiento. Sin embargo, otras condiciones médicas o ciertos medicamentos también pueden ser la causa.

El estreñimiento suele tratarse mediante cambios en la dieta, el ejercicio o con medicamentos de venta libre. En algunos casos, puede requerirse tratamiento con medicamentos recetados, cambio de medicación u otros tratamientos indicados por un profesional de salud.

El estreñimiento a largo plazo, conocido como estreñimiento crónico, puede requerir tratamiento de otra enfermedad o condición que lo cause o empeore.

Síntomas

Los síntomas del estreñimiento incluyen:

• Menos de tres evacuaciones intestinales por semana
• Heces duras o en forma de grumos
• Esfuerzo al evacuar
• Sensación de evacuación incompleta
• Sensación de obstrucción rectal
• Necesidad de usar los dedos para ayudar a evacuar

Si ha presentado dos o más de estos síntomas durante los últimos tres meses o más, podría tratarse de estreñimiento crónico.

Cuándo consultar al médico

Consulte con un profesional de salud si tiene estreñimiento junto con cualquiera de los siguientes signos:

• Síntomas que duran más de tres semanas
• Síntomas que interfieren con sus actividades diarias
• Sangrado rectal o sangre en el papel higiénico
• Heces con sangre o de color negro
• Otros cambios inusuales en la forma o el color de las heces
• Dolor abdominal persistente
• Pérdida de peso no intencionada

Causas

Los patrones de evacuación varían entre las personas. La frecuencia considerada normal es entre tres veces al día y tres veces por semana. Por eso, es importante conocer su patrón habitual.

En general, el estreñimiento ocurre cuando las heces se mueven demasiado lentamente por el colon (también llamado intestino grueso). Si se demoran, el cuerpo absorbe demasiada agua, haciendo que las heces se vuelvan duras, secas y difíciles de eliminar.

Factores del estilo de vida

El estreñimiento puede ocurrir si no se cumplen los siguientes hábitos:

• Beber suficientes líquidos
• Consumir suficiente fibra dietética
• Hacer ejercicio regularmente
• Ir al baño cuando se siente la necesidad

Medicamentos

El estreñimiento puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos, especialmente los analgésicos opioides. Otros medicamentos que pueden causar estreñimiento incluyen los usados para tratar:

• Dolor
• Hipertensión
• Convulsiones
• Depresión
• Trastornos neurológicos
• Alergias

Problemas del suelo pélvico

Los músculos del suelo pélvico sostienen los órganos en la parte inferior del tronco. Es necesario que se relajen y se contraigan adecuadamente para evacuar. La debilidad o falta de coordinación de estos músculos puede causar estreñimiento crónico.

Obstrucción del colon o recto

Una obstrucción en el colon o el recto puede ralentizar o detener el paso de las heces. Tumores en el colon, el recto o los tejidos cercanos pueden provocar una obstrucción.

Otros factores

Muchas condiciones pueden afectar los músculos, nervios u hormonas involucrados en la evacuación. El estreñimiento crónico puede estar relacionado con:

• Síndrome del intestino irritable (SII)
• Diabetes
• Esclerosis múltiple
• Disfunción o lesión neurológica
• Hipotiroidismo
• Enfermedad de Parkinson
• Embarazo

En ocasiones, no se puede identificar una causa clara del estreñimiento crónico.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de estreñimiento crónico incluyen:

• Edad avanzada
• Ser mujer
• Poca o ninguna actividad física
• Trastornos de salud mental, como depresión o trastornos alimentario

Complicaciones

Las complicaciones del estreñimiento crónico incluyen:

• Hemorroides: Inflamación de los tejidos alrededor del ano.
• Fisuras anales: Desgarros en el tejido del ano.
• Impactación fecal: Acumulación de heces duras y secas que bloquean el colon.
• Prolapso rectal: El tejido del recto se desliza fuera del ano y queda expuesto.

Prevención

Para prevenir el estreñimiento, se recomienda:

• Consumir más alimentos ricos en fibra, incluyendo verduras, frutas, legumbres y cereales integrales.
• Reducir el consumo de alimentos bajos en fibra como los procesados, lácteos y carnes.
• Beber suficiente líquido.
• Mantenerse activo y hacer ejercicio regularmente.
• No ignorar la necesidad de evacuar.
• Establecer hábitos regulares de evacuación, especialmente después de las comidas.

Diagnóstico

Durante la consulta, además del examen físico general, el profesional de la salud puede:

• Presionar suavemente el abdomen para verificar dolor, sensibilidad o masas irregulares.
• Examinar los tejidos alrededor del ano y la piel circundante.
• Realizar un examen rectal digital para evaluar el estado de los músculos del recto y ano.

Se le preguntará acerca de su historial médico, dieta, hábitos de ejercicio y características de las evacuaciones. A veces, esta información es suficiente para diagnosticar y planificar el tratamiento.

En algunos casos, se requieren una o más pruebas para entender mejor la naturaleza y causa del estreñimiento.

Pruebas de laboratorio:
Se pueden analizar muestras de sangre para detectar enfermedades o condiciones que causen estreñimiento.

Endoscopía:
El médico puede recomendar una colonoscopía, que consiste en introducir un tubo con cámara para examinar el colon y detectar tejidos anormales. Previo al examen puede ser necesario restringir la dieta, usar enemas o beber soluciones para limpiar el colon. Los tipos principales son:

• Colonoscopía: examina todo el colon y el recto.
• Sigmoidoscopía: examina el recto y la parte inferior del colon.

Imágenes diagnósticas:
Dependiendo de sus síntomas, pueden realizarse radiografías, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) para visualizar la posición de las heces y posibles obstrucciones.

Pruebas de tránsito intestinal:
Miden cómo se mueve la materia fecal a través del colon:

• Radiografía con marcadores opacos: seguimiento de pequeñas partículas liberadas por una cápsula en el colon.
• Gammagrafía: seguimiento de materiales radiactivos ingeridos para observar su paso por el colon.

Pruebas funcionales del recto y ano:
Evalúan la función y capacidad para evacuar:

• Manometría anorrectal: inserción de un tubo delgado para medir la coordinación muscular durante la defecación.
• Prueba de expulsión de balón: mide el tiempo para expulsar un balón lleno de agua del recto.
• Proctografía o defecografía: simula la evacuación mediante un contraste que permite observar el funcionamiento del recto y ano con rayos X o RM.

Tratamiento

El primer paso suele ser modificar la dieta y el estilo de vida para acelerar el tránsito intestinal. Si algún medicamento está causando o empeorando el estreñimiento, puede ser necesario cambiarlo. Si estas medidas no son efectivas, se considera otro tipo de tratamiento.

Cambios en dieta y estilo de vida:
Para aliviar el estreñimiento, el médico puede recomendar:

• Dieta rica en fibra: La fibra aumenta el volumen de las heces y retiene líquido, facilitando su paso por el colon. Alimentos ricos en fibra incluyen frutas, verduras, legumbres, pan integral, cereales y arroz. Es importante aumentar la fibra gradualmente para evitar gases y distensión abdominal. La ingesta recomendada según las Guías Dietéticas para Estadounidenses es de 25 a 34 gramos diarios.
• Adecuada hidratación: Preferir agua y bebidas sin cafeína para mantener las heces blandas y evitar el estreñimiento relacionado con el aumento de fibra.
• Ejercicio regular: La actividad física frecuente mejora el movimiento intestinal. Si no está acostumbrado a ejercitarse, consulte con su médico para iniciar un programa seguro.
• Buenos hábitos para evacuar: No posponer la necesidad de defecar y establecer horarios regulares, especialmente entre 15 y 45 minutos después de las comidas, cuando la digestión estimula el colon.

Las ciruelas pasas (prunes) se han usado tradicionalmente para tratar y prevenir el estreñimiento. Son una buena fuente de fibra y contienen compuestos naturales que atraen agua hacia el colon.

Laxantes

Los laxantes son medicamentos que ayudan a que las heces pasen por el colon. Cada tipo de laxante actúa de manera un poco diferente. Los siguientes laxantes están disponibles sin receta médica:

• Suplementos de fibra: Ayudan a retener líquidos en las heces, haciéndolas más suaves y fáciles de evacuar. Ejemplos incluyen psyllium (Metamucil, Konsyl, etc.), policarbofilo cálcico (FiberCon, Equalactin, etc.) y metilcelulosa (Citrucel).
• Laxantes osmóticos: Ayudan a que las heces pasen aumentando la cantidad de líquido liberado en el intestino. Ejemplos: hidróxido de magnesio oral (Phillips' Milk of Magnesia, Dulcolax Liquid), citrato de magnesio, lactulosa (Generlac) y polietilenglicol (Miralax).
• Laxantes estimulantes: Provocan contracciones en la pared intestinal para mover las heces. Incluyen bisacodilo (Correctol, Dulcolax Laxative) y senósidos (Senokot, Ex-Lax, Perdiem).
• Lubricantes: Como el aceite mineral, facilitan el paso de las heces por el colon.
• Ablandadores de heces: Docusato sódico (Colace) y docusato cálcico, que permiten que las heces absorban más líquido.

Enemas y supositorios
Un enema es un líquido que se introduce suavemente en el recto para ayudar a evacuar. Se suele usar cuando otros tratamientos no funcionan. Si el recto está obstruido con heces, el profesional de salud puede usar uno de estos enemas, algunos sin receta. Los líquidos pueden ser:

• Agua del grifo
• Agua con jabón suave
• Aceite mineral

Un supositorio es un pequeño medicamento en forma de tubo que se coloca en el recto. Se derrite a temperatura corporal y libera el medicamento. Los supositorios para el estreñimiento pueden contener:

• Laxantes osmóticos
• Laxantes estimulantes
• Laxantes lubricantes

Medicamentos con receta
Si otros tratamientos no funcionan, el profesional puede recetar medicamentos como:

• Lubiprostone (Amitiza)
• Linaclotida (Linzess)
• Plecanatida (Trulance)
• Prucaloprida (Motegrity)

Si el estreñimiento es causado por opioides, existen medicamentos para bloquear el efecto de estos en el movimiento de las heces en el colon, como:

• Metilnaltrexona (Relistor)
• Naloxegol (Movantik)
• Naldemedina (Symproic)

Entrenamiento de los músculos pélvicos
En la terapia de biofeedback, un terapeuta usa dispositivos para ayudarte a aprender a relajar y coordinar los músculos del suelo pélvico, recto y ano. Estos ejercicios pueden corregir el estreñimiento crónico. Mientras haces los ejercicios, sensores en el recto y la piel dan retroalimentación en forma de luz o sonido para guiarte.

Cirugía
Puede ser necesaria para corregir daños o irregularidades en el colon, recto o nervios, pero normalmente solo se realiza si otros tratamientos para el estreñimiento crónico fallan.

Medicina alternativa
Se están estudiando probióticos y acupuntura para tratar el estreñimiento, pero se necesita más investigación.

Preparación para tu cita médica

Primero puedes consultar con un médico general u otro profesional de salud. Es posible que te deriven a un especialista en gastroenterología.

Dado que el tiempo de consulta suele ser breve y se requiere mucha información, es importante prepararte. La siguiente información te puede ayudar a organizarte y saber qué esperar.

Qué puedes hacer:

• Averigua si hay restricciones previas para la cita, como dieta especial.
• Anota todos los síntomas que tengas.
• Registra información personal importante, como estrés o cambios recientes en la vida (viajes, embarazo).
• Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas, suplementos o hierbas que tomas.
• Considera llevar a un familiar o amigo para que te ayude a recordar información.
• Escribe preguntas para tu médico.

Preguntas básicas para el médico:

• ¿Cuál es la causa más probable de estos síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito y cómo debo prepararme?
• ¿Existe riesgo de complicaciones?
• ¿Qué tratamientos recomienda?
• Si el primer tratamiento no funciona, ¿qué sigue?
• ¿Debo seguir alguna restricción dietética?
• Tengo otras enfermedades, ¿cómo puedo manejarlas junto con el estreñimiento?

Puedes hacer cualquier otra pregunta que tengas.

Preguntas que el médico podría hacerte:

• ¿Cuándo empezaron los síntomas de estreñimiento?
• ¿Son constantes o intermitentes?
• ¿Qué tan graves son?
• ¿Qué mejora los síntomas?
• ¿Qué los empeora?
• ¿Tienes dolor de estómago?
• ¿Has vomitado?
• ¿Has perdido peso sin razón?
• ¿Cuántas comidas haces al día?
• ¿Cuánto líquido consumes diariamente?
• ¿Notas sangre en las heces, en el inodoro o en el papel higiénico?
• ¿Es difícil evacuar?
• ¿Tienes problemas digestivos o antecedentes familiares de cáncer de colon?
• ¿Te han diagnosticado alguna otra enfermedad?
• ¿Has empezado o cambiado medicamentos recientemente?