Meningitis

脑膜炎

Meningitis

La meningitis es una infección e inflamación del líquido y las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Estas membranas se llaman meninges.

La inflamación causada por la meningitis suele provocar síntomas como dolor de cabeza, fiebre y rigidez en el cuello.

En los Estados Unidos, la mayoría de los casos de meningitis son causados por infecciones virales. Sin embargo, las infecciones bacterianas, parasitarias y fúngicas también pueden provocar meningitis. Algunos casos pueden mejorar sin tratamiento en unas pocas semanas, mientras que otros pueden ser mortales y requerir tratamiento urgente con antibióticos.

Si sospecha que usted o un familiar pueden tener meningitis, busque atención médica de inmediato. Tratar la meningitis bacteriana a tiempo puede prevenir complicaciones graves.

Síntomas

Los síntomas iniciales de la meningitis pueden ser similares a los de la gripe. Pueden aparecer en pocas horas o días.

1. Síntomas en personas mayores de 2 años:

Fiebre alta repentina.

Rigidez en el cuello.

Dolor de cabeza intenso.

Náuseas o vómitos.

Confusión o dificultad para concentrarse.

Convulsiones.

Somnolencia o dificultad para caminar.

Sensibilidad a la luz.

Pérdida de apetito o sed.

En algunos casos, erupción cutánea (como en la meningitis meningocócica).

2. Signos en recién nacidos y bebés:

Fiebre alta.

Llanto persistente.

Somnolencia extrema o irritabilidad.

Dificultad para despertar del sueño.

Falta de energía o letargo.

No despertarse para alimentarse.

Dificultad para comer.

Vómitos.

Protuberancia en la parte blanda de la cabeza del bebé (fontanela abultada).

Rigidez en el cuerpo y el cuello.

Los bebés con meningitis pueden ser difíciles de consolar y pueden llorar más fuerte cuando los sostienen.

Cuándo acudir al médico

Busque atención médica inmediata si usted o un familiar presentan estos síntomas de meningitis:

Fiebre.

Dolor de cabeza intenso y persistente.

Confusión.

Vómitos.

Rigidez en el cuello.

La meningitis bacteriana es una enfermedad grave que puede ser mortal en pocos días si no se trata con antibióticos. Además, retrasar el tratamiento aumenta el riesgo de daño cerebral permanente.

Si ha estado en contacto con una persona con meningitis (como un familiar, compañero de vivienda o colega), infórmeselo a su médico. Es posible que necesite tomar medicamentos para prevenir la infección.

Causas

La meningitis ocurre cuando el líquido y las membranas (meninges) que protegen el cerebro y la médula espinal se infectan e inflaman.

Las infecciones virales son la causa más común de meningitis. En segundo lugar, están las infecciones bacterianas, y en casos poco frecuentes, las infecciones fúngicas y parasitarias. Es crucial identificar la causa, ya que la meningitis bacteriana puede ser mortal.

1. Meningitis bacteriana

Las bacterias pueden ingresar al torrente sanguíneo y llegar al cerebro y la médula espinal, provocando meningitis bacteriana. También puede ocurrir cuando las bacterias invaden directamente las meninges a través de una infección en el oído, los senos paranasales, una fractura en el cráneo o, en raros casos, después de una cirugía.

Las bacterias más comunes que causan meningitis bacteriana incluyen:

Streptococcus pneumoniae (Neumococo):

Es la causa más común de meningitis bacteriana en bebés, niños y adultos en los Estados Unidos.

También puede causar neumonía, infecciones del oído y de los senos paranasales.

La vacunación puede ayudar a prevenir esta infección.

Neisseria meningitidis (Meningococo):

Puede causar meningitis meningocócica.

Esta bacteria suele causar infecciones respiratorias superiores y, si entra en el torrente sanguíneo,

puede provocar meningitis.

Es altamente contagiosa y puede causar brotes en dormitorios universitarios, internados y bases

militares.

Existe una vacuna que ayuda a prevenir la infección.

Aunque esté vacunado, cualquier persona que haya tenido contacto cercano con un paciente con

meningitis meningocócica debe tomar antibióticos preventivos.

Haemophilus influenzae tipo B (Hib):

Antes de la introducción de la vacuna contra Hib, esta era la causa principal de meningitis bacteriana en niños.

La vacunación ha reducido drásticamente los casos de meningitis por Hib.

Listeria monocytogenes (Listeria):

Se encuentra en productos lácteos no pasteurizados, salchichas y embutidos.

Afecta principalmente a mujeres embarazadas, recién nacidos, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Durante el embarazo, la listeriosis puede transmitirse al feto y provocar la muerte fetal si la infección ocurre en etapas avanzadas del embarazo.

2. Meningitis viral

La meningitis viral suele ser leve y, a menudo, se cura por sí sola. En Estados Unidos, la mayoría de los casos son causados por un grupo de enterovirus. Este virus es más común a finales del verano y principios del otoño. Otros virus que pueden causar meningitis viral incluyen el virus del herpes simple, el VIH, el virus de las paperas y el virus del Nilo Occidental.

3. Meningitis crónica

Si microorganismos de crecimiento lento, como hongos o la Mycobacterium tuberculosis, invaden las membranas y el líquido que rodean el cerebro, pueden causar meningitis crónica, una forma de meningitis que dura mucho tiempo. La meningitis crónica se desarrolla durante dos semanas o más. Sus síntomas son similares a los de la meningitis aguda (una enfermedad de inicio repentino) e incluyen dolor de cabeza, fiebre, vómitos y confusión.

4. Meningitis fúngica

La meningitis fúngica no es común en Estados Unidos y puede parecerse a la meningitis bacteriana aguda. Generalmente, se adquiere al inhalar esporas de hongos presentes en el suelo, la madera en descomposición y los excrementos de aves.

La meningitis fúngica no se transmite entre personas. La meningitis criptocócica es un tipo común de meningitis fúngica que afecta con mayor frecuencia a personas con sistemas inmunitarios debilitados, como los pacientes con SIDA. Sin tratamiento con antifúngicos, puede ser mortal. Incluso con tratamiento, la meningitis fúngica puede reaparecer.

5. Meningitis parasitaria

Algunos parásitos pueden causar una meningitis rara llamada meningitis eosinofílica. Las infecciones por tenias en el cerebro o la malaria cerebral también pueden provocar meningitis parasitaria. La meningoencefalitis amebiana es un tipo raro de meningitis que, en ocasiones, se contrae al nadar en agua dulce y puede ser potencialmente mortal en poco tiempo.

Los principales parásitos que causan meningitis suelen infectar a los animales. Los seres humanos pueden infectarse al consumir alimentos contaminados con estos parásitos. La meningitis parasitaria no se transmite entre personas.

Otras causas de meningitis

La meningitis también puede ser provocada por factores no infecciosos, como reacciones químicas, alergias a medicamentos, ciertos tipos de cáncer y enfermedades inflamatorias como la sarcoidosis.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de la meningitis incluyen:

No estar vacunado.
Cualquier persona que no haya completado el esquema de vacunación recomendado en niños o adultos tiene un mayor riesgo de contraer la enfermedad.

Edad.
La mayoría de los casos de meningitis viral ocurren en niños menores de 5 años. La meningitis bacteriana es más común en personas menores de 20 años.

Vivir en entornos comunitarios.
Los estudiantes universitarios que viven en residencias, el personal de bases militares, los niños en internados y las guarderías tienen un mayor riesgo de meningitis meningocócica. Esto se debe a que la bacteria se propaga por las vías respiratorias y se transmite rápidamente en grandes grupos de personas.

Embarazo.
El embarazo aumenta el riesgo de infección por Listeria, que puede causar meningitis. Esta infección también aumenta el riesgo de aborto espontáneo, muerte fetal y parto prematuro.

Sistema inmunológico debilitado.
Tener SIDA, alcoholismo, diabetes, tomar medicamentos inmunosupresores y otras afecciones que afectan el sistema inmunológico aumentan el riesgo de meningitis. La extirpación del bazo también eleva este riesgo. Las personas sin bazo deben vacunarse para reducir el riesgo de infección.

Prevención

Las bacterias y virus que causan meningitis pueden transmitirse al toser, estornudar, besar o compartir utensilios, cepillos de dientes o cigarrillos.

Las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir la meningitis:

Lavarse las manos.
Un lavado de manos adecuado ayuda a evitar la propagación de gérmenes. Enseñe a los niños a lavarse las manos con frecuencia, especialmente antes de comer, después de ir al baño, después de estar en lugares públicos concurridos y después de tocar animales. Muéstreles cómo frotar bien las manos y enjuagarlas correctamente.

Mantener buenos hábitos de higiene.
No comparta bebidas, alimentos, pajillas, cubiertos, bálsamos labiales o cepillos de dientes con otras personas. Enseñe a los niños y adolescentes a evitar compartir estos objetos.

Mantenerse saludable.
Duerma lo suficiente, haga ejercicio regularmente y coma una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y cereales integrales para fortalecer su sistema inmunológico.

Cubrirse la boca.
Al toser o estornudar, cúbrase la boca y la nariz con el codo o un pañuelo.

Si está embarazada, cuide su alimentación.
Cocine bien la carne, incluidas las salchichas y fiambres, hasta que alcancen los 74 °C (165 °F) para reducir el riesgo de Listeria. Evite los quesos elaborados con leche sin pasteurizar y elija aquellos etiquetados como hechos con leche pasteurizada.

Vacunación

Algunas formas de meningitis bacteriana pueden prevenirse con las siguientes vacunas:

Vacuna contra Haemophilus influenzae tipo B (Hib).
La OMS y los CDC recomiendan esta vacuna para niños a partir de los 2 meses de edad. También se recomienda para ciertos adultos, como los que tienen anemia de células falciformes, SIDA o aquellos sin bazo.

Vacuna conjugada antineumocócica (PCV15 o PCV20).
Los CDC recomiendan estas vacunas de rutina para niños menores de 2 años. También se recomienda para niños de 2 a 18 años con alto riesgo de enfermedad neumocócica.

Vacuna neumocócica polisacárida (PPSV23).
Se recomienda para niños mayores y adultos en riesgo de infección neumocócica. Los CDC aconsejan esta vacuna a todas las personas mayores de 65 años, a aquellas con sistemas inmunológicos debilitados o enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, diabetes o anemia falciforme, y a niños mayores de 2 años sin bazo.

Vacuna conjugada antimeningocócica tetravalente (MenACWY).
Los CDC recomiendan una dosis a los 11-12 años y un refuerzo a los 16 años. Si la primera dosis se administra entre los 13 y 15 años, el refuerzo debe aplicarse entre los 16 y 18 años. Si la primera dosis se administra a los 16 años o más, no es necesario un refuerzo.

También se recomienda para niños de 2 meses a 10 años con alto riesgo de meningitis bacteriana o que hayan estado expuestos a la enfermedad.

Vacuna contra el meningococo del serogrupo B (MenB).
Se recomienda para niños y adultos con alto riesgo de meningitis meningocócica, incluyendo aquellos con anemia de células falciformes, sin bazo, con deficiencia del complemento o que toman ciertos medicamentos. Si hay un brote en una comunidad, los profesionales de salud pueden recomendar esta vacuna.

Diagnóstico
El personal médico puede diagnosticar la meningitis basándose en la historia clínica, el examen físico y ciertas pruebas. Durante la evaluación, el médico puede revisar la cabeza, los oídos, la garganta y la piel a lo largo de la columna vertebral para detectar signos de infección.

Las pruebas comunes para diagnosticar la meningitis incluyen:

Cultivos de sangre
Se coloca una muestra de sangre en un recipiente especial para observar si crecen microorganismos, como bacterias. Esto se conoce como cultivo de sangre. También se puede colocar la muestra en un portaobjetos, teñirla y examinarla con un microscopio para detectar bacterias.

Pruebas de imagen
Una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) de la cabeza pueden mostrar hinchazón o inflamación. Una radiografía o una tomografía computarizada del tórax o de los senos paranasales pueden revelar infecciones que podrían estar relacionadas con la meningitis.

Punción lumbar
Para confirmar la meningitis, se debe realizar una punción lumbar para extraer líquido cefalorraquídeo (LCR). En los pacientes con meningitis, el LCR suele mostrar niveles bajos de glucosa y un aumento en el recuento de glóbulos blancos y proteínas.

Análisis del LCR
También puede ayudar a identificar el microorganismo que causa la meningitis. Si se sospecha meningitis viral, es posible que se realice una prueba molecular de ADN llamada reacción en cadena de la polimerasa (PCR). También pueden hacer pruebas de anticuerpos virales para determinar la causa exacta y el tratamiento adecuado.

Tratamiento
El tratamiento depende del tipo de meningitis que usted o su hijo padezcan.

Meningitis bacteriana
La meningitis bacteriana aguda debe tratarse de inmediato con antibióticos intravenosos y, en ocasiones, corticosteroides. Esto ayuda a garantizar la recuperación y a reducir el riesgo de complicaciones, como la inflamación cerebral y las convulsiones.

El uso de un solo antibiótico o una combinación de antibióticos dependerá del tipo de bacteria que cause la infección. Antes de identificar la causa exacta de la meningitis, el médico puede recomendar el uso de antibióticos de amplio espectro.

También es posible que se requiera el drenaje de los senos paranasales o la mastoides (hueso detrás del oído externo que se conecta con el oído medio) si están infectados.

Meningitis viral
Los antibióticos no pueden curar la meningitis viral, y en la mayoría de los casos, los síntomas mejoran por sí solos en pocas semanas. El tratamiento para casos leves de meningitis viral generalmente incluye:

Reposo en cama.

Hidratación adecuada.

Analgésicos para reducir la fiebre y aliviar el dolor corporal.

El médico puede recetar corticosteroides para disminuir la inflamación cerebral y medicamentos para controlar las convulsiones. Si la meningitis es causada por el virus del herpes, se pueden administrar antivirales.

Otros tipos de meningitis
Si la causa de la meningitis no está clara, el médico puede iniciar un tratamiento con antivirales y antibióticos hasta determinar la causa específica.

El tratamiento de la meningitis crónica depende de la causa subyacente. La meningitis fúngica se trata con antifúngicos. La meningitis tuberculosa requiere una combinación de antibióticos específicos. Sin embargo, estos medicamentos pueden tener efectos secundarios graves, por lo que solo se inician cuando se confirma una infección fúngica mediante pruebas de laboratorio.

La meningitis no infecciosa causada por una reacción alérgica o una enfermedad autoinmune puede tratarse con corticosteroides. En algunos casos, el tratamiento no es necesario, ya que la enfermedad puede resolverse por sí sola. La meningitis asociada al cáncer requiere un tratamiento específico contra el cáncer subyacente.