Dolor de espalda

背痛

Dolor de espalda

El dolor de espalda es una de las causas más comunes por las que las personas acuden al médico o se ausentan del trabajo. A nivel mundial, es una de las principales causas de discapacidad.

Afortunadamente, se pueden tomar medidas para prevenir o aliviar la mayoría de los episodios de dolor de espalda, especialmente en personas menores de 60 años. Si las medidas preventivas no funcionan, el tratamiento en casa y el uso adecuado del cuerpo generalmente pueden curar el dolor de espalda en pocas semanas. En muy pocos casos se requiere cirugía.

Síntomas

El dolor de espalda puede presentarse como:

• Dolor muscular
• Dolor punzante o agudo
• Sensación de ardor o pinchazos
• Dolor que se irradia hacia las piernas
• Dolor que empeora al agacharse, torcerse, levantar peso, estar de pie o caminar

Cuándo consultar al médico

La mayoría del dolor de espalda mejora con tratamiento casero y cuidado personal. Consulta con un profesional si el dolor:

• Persiste por más de unas semanas
• Es intenso y no mejora con el reposo
• Se extiende hacia una o ambas piernas, especialmente si baja más allá de las rodillas
• Causa debilidad, entumecimiento o cosquilleo en una o ambas piernas
• Se acompaña de pérdida de peso inexplicable

Consulta urgente si el dolor de espalda:

• Provoca nuevos problemas intestinales o urinarios
• Se acompaña de fiebre
• Comienza después de una caída, golpe o lesión en la espalda

Causas

La causa del dolor de espalda muchas veces no se puede identificar mediante pruebas o imágenes. Algunas condiciones relacionadas son:

• Distensión muscular o de ligamentos: Levantar objetos pesados repetidamente o un movimiento repentino puede lesionar músculos y ligamentos de la espalda.
• Protusión o ruptura de discos: Los discos actúan como amortiguadores entre las vértebras. Su contenido puede sobresalir o romperse y presionar nervios. Esto a veces no causa dolor y se detecta por imágenes.
• Artritis: La artrosis puede afectar la parte baja de la espalda. A veces puede causar estenosis espinal (estrechamiento del canal raquídeo).
• Osteoporosis: Los huesos porosos pueden generar fracturas dolorosas en la columna.
• Espondilitis anquilosante (artritis axial): Enfermedad inflamatoria que puede fusionar vértebras y volver rígida la columna.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede tener dolor de espalda, incluidos niños y adolescentes. Algunos factores que aumentan el riesgo son:

• Edad: Aumenta a partir de los 30-40 años
• Falta de ejercicio: Músculos débiles en la espalda y abdomen
• Sobrepeso: Mayor presión sobre la espalda
• Enfermedades: Algunos tipos de artritis o cáncer
• Técnica inadecuada al levantar objetos
• Factores psicológicos: Depresión, ansiedad o estrés
• Fumar: Aumenta el riesgo al reducir el flujo sanguíneo a la columna y causar tos crónica

Prevención

Mejorar la condición física y aprender a usar el cuerpo correctamente puede ayudar a prevenir el dolor de espalda.

Para mantener la espalda sana:

• Ejercicio regular: Actividades aeróbicas suaves como caminar, nadar o andar en bicicleta fortalecen la espalda sin forzarla.
• Fortalecer músculos: Los ejercicios para abdomen y espalda ayudan a sostener mejor la columna.
• Mantener un peso saludable: El exceso de peso fatiga la espalda.
• Dejar de fumar: Fumar está vinculado al dolor lumbar.

Uso adecuado del cuerpo

• Buena postura al estar de pie: No encorvarse. Mantener la pelvis en posición neutra. Si estás de pie mucho tiempo, apoya un pie en un banco bajo alternadamente.
• Buena postura al sentarse: Usar una silla con soporte lumbar, apoyabrazos y base giratoria. Coloca una almohada o toalla enrollada en la zona lumbar. Mantén rodillas y caderas alineadas. Cambia de posición cada 30 minutos.
• Técnica adecuada al levantar: Si puedes, evita levantar objetos pesados. Si debes hacerlo, usa la fuerza de las piernas. Mantén la espalda recta y flexiona solo las rodillas. No tuerzas el cuerpo. Mantén el objeto cerca de ti. Pide ayuda si es muy pesado.

Sobre calzado, soportes y colchones

Aunque hay muchos productos diseñados para prevenir o aliviar el dolor de espalda (zapatos especiales, plantillas, fajas, sillas o colchones), no existe evidencia clara de que alguno sea realmente eficaz.

Tampoco hay un tipo de colchón que sea el mejor para todos. El más recomendable es el que te resulte más cómodo personalmente.

Diagnóstico

El profesional de atención médica examinará tu espalda y evaluará tu capacidad para sentarte, ponerte de pie, caminar y levantar las piernas. También podría pedirte que califiques tu dolor en una escala del 0 al 10 y hablar contigo sobre cómo afecta tus actividades diarias.

Estas evaluaciones ayudan a determinar la causa del dolor y hasta qué punto el dolor o los espasmos musculares interrumpen tu capacidad de movimiento. También permiten descartar causas más graves de dolor de espalda.

Una o más de las siguientes pruebas podrían ayudar a identificar la causa:

• Radiografías (Rayos X): Estas imágenes pueden mostrar signos de artritis o fracturas óseas, pero no pueden revelar afecciones que afectan la médula espinal, músculos, nervios o discos.
• Resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC): Estas imágenes detalladas pueden mostrar hernias discales, problemas en huesos, músculos, tejidos, tendones, nervios, ligamentos o vasos sanguíneos.
• Análisis de sangre: Pueden ayudar a detectar infecciones u otras afecciones que causen dolor.
• Estudios nerviosos: La electromiografía (EMG) mide los impulsos eléctricos producidos por los nervios y la forma en que responden los músculos. Esta prueba puede confirmar la compresión nerviosa causada por una hernia discal o estenosis espinal.

Tratamiento

La mayoría de los casos de dolor de espalda mejoran en el plazo de un mes con tratamiento en casa, especialmente en personas menores de 60 años. Sin embargo, en algunos casos el dolor puede durar varios meses.

Puede ser necesario el uso de analgésicos y calor local. No se recomienda el reposo absoluto en cama.

Las personas con dolor de espalda deben continuar lo más activamente posible. Intenta hacer actividades físicas ligeras como caminar. Evita actividades que aumenten el dolor, pero no te inmovilices por temor a lastimarte. Si el tratamiento en casa no funciona después de algunas semanas, el profesional de salud puede sugerir medicamentos más potentes u otras terapias.

Medicamentos

El tratamiento farmacológico depende del tipo de dolor de espalda, e incluye:

• Analgésicos: Antiinflamatorios no esteroides (AINEs) como ibuprofeno (Advil, Motrin IB) o naproxeno sódico (Aleve) pueden ayudar a aliviar el dolor. Úsalos solo según las indicaciones médicas, ya que su uso excesivo puede causar efectos secundarios graves. Si no son eficaces, el médico puede recetar AINEs más potentes.
• Relajantes musculares: Si los analgésicos no ayudan con el dolor de leve a moderado, los relajantes musculares pueden ser eficaces. Pueden causar mareo o somnolencia.
• Analgésicos tópicos: Cremas, ungüentos o parches aplicados sobre la piel que proporcionan alivio local del dolor.
• Opioides: Medicamentos como la oxicodona o hidrocodona pueden usarse a corto plazo bajo estrecha supervisión médica.
• Antidepresivos: Algunos antidepresivos, especialmente duloxetina (Cymbalta) y los tricíclicos como la amitriptilina, han demostrado eficacia en el tratamiento del dolor crónico de espalda.

Fisioterapia

Un fisioterapeuta puede enseñarte ejercicios para mejorar la flexibilidad, fortalecer los músculos de la espalda y el abdomen, y mejorar la postura. Aplicar regularmente estas técnicas ayuda a prevenir la recurrencia del dolor. También te enseñará cómo modificar los movimientos durante un episodio de dolor para seguir activo sin empeorar los síntomas.

Cirugía y otros procedimientos

Los siguientes procedimientos pueden ser útiles para el dolor de espalda:

• Inyecciones de cortisona: Si otros tratamientos no alivian el dolor irradiado a las piernas, se puede inyectar cortisona y anestesia en el espacio alrededor de la médula espinal para reducir la inflamación. El alivio suele durar uno o dos meses.
• Ablación por radiofrecuencia: Se inserta una aguja fina en la piel cerca del área de dolor, y se utilizan ondas de radio para dañar los nervios cercanos, bloqueando la señal de dolor hacia el cerebro.
• Estimuladores nerviosos implantables: Dispositivos implantados bajo la piel que envían impulsos eléctricos a ciertos nervios para bloquear el dolor.
• Cirugía: Puede ser útil si hay debilidad muscular progresiva o dolor que se irradia a las piernas, relacionado con hernias discales o estenosis del canal espinal.

Ensayos clínicos

Se están investigando nuevos tratamientos, intervenciones y métodos de diagnóstico para prevenir, detectar o tratar esta afección.

Medicina alternativa

Varios enfoques alternativos pueden ayudar a aliviar el dolor de espalda. Consulta con tu médico antes de iniciar un tratamiento alternativo.

Entre ellos:

• Acupuntura: Inserción de agujas estériles en puntos específicos del cuerpo. La evidencia científica que apoya su efectividad está creciendo.
• Quiropráctica: Manipulación de la columna para reducir el dolor.
• Masajes: Pueden aliviar el dolor causado por tensión o fatiga muscular.
• Estimulación nerviosa transcutánea (TENS): Dispositivo alimentado por batería colocado sobre la piel que emite impulsos eléctricos en la zona del dolor. Los resultados de su efectividad son mixtos.
• Yoga: Combina posturas físicas, respiración y relajación. Puede estirar y fortalecer los músculos y mejorar la postura. Si causa más dolor, es posible que debas modificar las posturas.

Preparación para la consulta

Si el dolor persiste tras el tratamiento en casa, consulta con un profesional médico.

Qué puedes hacer:

Anota lo siguiente:

• Información personal importante, como situaciones de estrés.
• Tus síntomas y cuándo comenzaron.
• Todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que tomas, con sus dosis.
• Preguntas que quieras hacerle al médico.

Si es posible, ve acompañado por un familiar o amigo que pueda ayudarte a recordar la información.

Preguntas para el profesional médico:

• ¿Cuál podría ser la causa de mi dolor de espalda?
• ¿Necesito hacerme pruebas?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios del tratamiento?
• Tengo otros problemas médicos. ¿Cómo puedo manejarlos todos juntos?
• ¿Cuánto tiempo durará el tratamiento?
• ¿Qué cuidados personales debo intentar?
• ¿Cómo puedo prevenir la reaparición del dolor de espalda?

El médico puede preguntarte:

• ¿Tu espalda ha sufrido alguna lesión?
• ¿El dolor es constante?
• ¿Interfiere con tu capacidad de trabajar o vivir normalmente?
• ¿Tienes otros síntomas además del dolor de espalda?
• ¿Realizas trabajo físico pesado?
• ¿Haces ejercicio con regularidad? ¿Qué tipo de actividades haces?
• ¿Con qué frecuencia te sientes deprimido o ansioso?
• ¿Cómo duermes?
• ¿Qué tratamientos o cuidados personales has intentado hasta ahora? ¿Alguno ha funcionado?