Infertilidad femenina

女性不孕症

Infertilidad femenina

Definición
La infertilidad se define como la incapacidad para lograr un embarazo después de al menos un año de relaciones sexuales frecuentes sin protección.

Aproximadamente un tercio de los casos de infertilidad se deben a factores femeninos. Alrededor de otro tercio se debe a factores tanto femeninos como masculinos. El resto de los casos se deben a causas desconocidas o a factores combinados de ambos miembros de la pareja.

Las causas de la infertilidad femenina pueden ser difíciles de diagnosticar. Existen múltiples opciones de tratamiento, dependiendo de la causa específica de la infertilidad. Muchas parejas logran concebir incluso sin tratamiento.

Síntomas

El principal síntoma de la infertilidad es la incapacidad para quedar embarazada.
Ciclos menstruales demasiado largos (de 35 días o más), demasiado cortos (menos de 21 días), irregulares o ausentes pueden indicar que no se está produciendo la ovulación.
Es posible que no haya otros signos o síntomas.

Cuándo acudir al médico

El momento de buscar ayuda médica puede depender de la edad:

• Menores de 35 años: la mayoría de los médicos recomiendan intentar concebir durante al menos un año antes de iniciar estudios o tratamientos.
• Entre 35 y 40 años: se sugiere consultar con un médico después de seis meses de intentarlo sin éxito.
• Mayores de 40 años: se recomienda comenzar con pruebas o tratamiento de inmediato.

También se debe buscar atención médica inmediata si tú o tu pareja tienen antecedentes conocidos de problemas de fertilidad, ciclos menstruales irregulares o dolorosos, enfermedad inflamatoria pélvica, abortos espontáneos repetidos, tratamientos contra el cáncer o endometriosis.

Causas

Para que ocurra un embarazo, cada paso del proceso reproductivo debe desarrollarse correctamente. Este proceso incluye:

• Liberación de un óvulo maduro por parte de uno de los ovarios.
• El óvulo entra en la trompa de Falopio.
• El espermatozoide asciende por el cuello uterino, atraviesa el útero y llega a la trompa de Falopio, donde fertiliza al óvulo.
• El óvulo fecundado se desplaza por la trompa hacia el útero.
• El óvulo fecundado se adhiere (implanta) en la pared del útero y comienza a desarrollarse.

Sistema reproductor femenino

El sistema reproductor femenino está compuesto por los ovarios, trompas de Falopio, útero, cuello uterino y vagina (también llamada canal vaginal).

Fecundación e implantación

Durante la fecundación, el espermatozoide se une con el óvulo en una trompa de Falopio, formando un cigoto. El cigoto desciende por la trompa convirtiéndose en mórula. Al llegar al útero, la mórula se convierte en blastocisto, que se implanta en el endometrio (revestimiento del útero). A este proceso se le llama implantación.

En las mujeres, cualquier paso de este proceso puede verse afectado por diversos factores, lo cual causa infertilidad.

Trastornos de la ovulación

La ovulación infrecuente o ausente es la causa más común de infertilidad femenina. Esto puede deberse a un problema en la regulación hormonal del hipotálamo o la hipófisis, o a problemas propios de los ovarios.

• Síndrome de ovario poliquístico (SOP):
  El SOP genera desequilibrios hormonales que afectan la ovulación. Se asocia a resistencia a la insulina, obesidad, crecimiento anormal de vello y acné. Es una causa muy común de infertilidad femenina.
• Disfunción hipotalámica:
  La hipófisis produce FSH y LH, hormonas que estimulan la ovulación. El estrés, el exceso o la falta de peso, o cambios bruscos de peso, pueden alterar la producción de estas hormonas. El síntoma más común es la menstruación irregular o ausente.
• Insuficiencia ovárica primaria:
  También llamada falla ovárica prematura. Puede deberse a una enfermedad autoinmune, pérdida prematura de ovocitos (por causas genéticas o quimioterapia). Esto reduce los niveles de estrógeno en mujeres menores de 40 años.
• Hiperprolactinemia:
  La producción excesiva de prolactina por la hipófisis puede reducir el nivel de estrógenos y provocar infertilidad. Algunos medicamentos pueden causar esta condición.

Daño en las trompas de Falopio (infertilidad tubárica)

Las trompas pueden obstruirse o dañarse, lo que impide que el óvulo se encuentre con el espermatozoide o que el embrión llegue al útero. Las causas más comunes son:

• Enfermedad inflamatoria pélvica por infecciones como clamidia o gonorrea.
• Cirugías abdominales o pélvicas previas, como operaciones por embarazo ectópico.

Endometriosis

Es el crecimiento del tejido del endometrio fuera del útero. Este crecimiento anómalo y su eliminación quirúrgica pueden formar cicatrices que bloquean las trompas de Falopio o interfieren en la implantación del embrión. También puede afectar la calidad del óvulo o del esperma de forma indirecta.

Problemas del útero o cuello uterino

Ciertos problemas pueden dificultar la implantación del embrión o aumentar el riesgo de aborto espontáneo:

• Pólipos o fibromas uterinos:
  Pueden bloquear las trompas o interferir con la implantación, aunque muchas mujeres con estas condiciones pueden quedar embarazadas.
• Anomalías congénitas del útero, como forma anormal.
• Estenosis cervical:
  El cuello uterino se estrecha, a menudo por causas congénitas o lesiones.
• Moco cervical inadecuado:
  Puede dificultar el paso de los espermatozoides hacia el útero.

Infertilidad de causa desconocida

A veces, no se encuentra una causa específica para la infertilidad. Puede deberse a una combinación de factores leves en ambos miembros de la pareja. Aunque no tener un diagnóstico puede ser frustrante, muchas parejas con infertilidad inexplicable logran concebir con el tiempo. Sin embargo, no se debe posponer el tratamiento.

Factores de riesgo

Algunos factores aumentan el riesgo de infertilidad femenina:

• Edad:
  A partir de los 35 años, la cantidad y calidad de los óvulos disminuye rápidamente, lo que dificulta la concepción y aumenta el riesgo de aborto.
• Tabaquismo:
  Afecta el útero y las trompas, aumenta el riesgo de aborto y embarazo ectópico, y acelera el envejecimiento ovárico.
• Peso corporal:
  El sobrepeso o el bajo peso extremos pueden alterar la ovulación. Alcanzar un índice de masa corporal (IMC) saludable puede mejorar la fertilidad.
• Historial sexual:
  Infecciones de transmisión sexual como clamidia o gonorrea pueden dañar las trompas. Tener múltiples parejas sexuales sin protección aumenta el riesgo de estas infecciones.
• Consumo de alcohol:
  El consumo excesivo puede afectar la fertilidad.

Prevención

Si una mujer está considerando quedar embarazada en el futuro cercano o más adelante, los siguientes consejos pueden ser útiles:

• Mantener un peso saludable
  Las mujeres con sobrepeso o bajo peso tienen mayor riesgo de presentar trastornos de la ovulación. Si necesitas perder peso, opta por hacer ejercicio moderado.
  Hacer ejercicio extenuante más de 5 horas por semana se ha asociado con una disminución en la ovulación.
• Dejar de fumar
  El tabaco tiene múltiples efectos negativos sobre la fertilidad, la salud general y la del feto. Si fumas y planeas embarazarte, deja de fumar de inmediato.
• Evitar el alcohol
  El consumo excesivo de alcohol puede afectar la fertilidad. Cualquier cantidad de alcohol puede dañar al feto en desarrollo. Se recomienda evitar el alcohol tanto al intentar concebir como durante el embarazo.
• Reducir el estrés
  Algunos estudios sugieren que el estrés excesivo puede reducir la eficacia de los tratamientos para la infertilidad. Intenta controlar el estrés antes de empezar a buscar el embarazo.

Diagnóstico

Si no logras quedar embarazada después de un tiempo razonable, acude al médico para una evaluación y posible tratamiento de infertilidad. Tanto tú como tu pareja deben ser evaluados. El médico recopilará un historial clínico detallado y realizará un examen físico.

Las pruebas de fertilidad pueden incluir:

• Prueba de ovulación
  Los kits de predicción de la ovulación de venta libre detectan el aumento de la hormona luteinizante (LH) antes de la ovulación.
  También se puede hacer una prueba de sangre para medir la progesterona (que aumenta después de la ovulación). Otras pruebas pueden evaluar los niveles de hormonas como la prolactina.
• Histerosalpingografía (HSG)
  Esta prueba consiste en inyectar un medio de contraste en el útero y tomar radiografías para verificar si hay problemas en el interior del útero y si las trompas de Falopio están abiertas.
  Si se detectan anomalías, podrían ser necesarias pruebas adicionales.
• Prueba de reserva ovárica
  Esta prueba ayuda a determinar la cantidad y calidad de los óvulos disponibles para la ovulación. Se recomienda especialmente en mujeres mayores de 35 años. Incluye análisis de sangre y estudios por imágenes.
• Otras pruebas hormonales
  Pueden medirse otras hormonas que regulan la ovulación y aquellas producidas por la tiroides y la glándula pituitaria.
• Estudios por imágenes
  Una ecografía pélvica evalúa el útero y las trompas. A veces se realiza una sonohisterografía (ecografía con solución salina) o una histeroscopía para observar con más detalle el interior del útero.

En algunos casos especiales se puede considerar:

• Laparoscopía
  Es una cirugía mínimamente invasiva que se realiza a través de una pequeña incisión cerca del ombligo para observar directamente las trompas, los ovarios y el útero.
  Puede detectar endometriosis, adherencias, obstrucciones de trompas u otros problemas.
• Pruebas genéticas
  Sirven para identificar posibles alteraciones genéticas que podrían estar causando la infertilidad.

Histerosalpingografía (HSG)

El médico o técnico inserta un catéter delgado en tu cuello uterino. A través de este se libera un medio de contraste que fluye hacia el útero. El tinte delimita la cavidad uterina y las trompas de Falopio, haciéndolas visibles en las imágenes de rayos X.

Tratamiento

El tratamiento de la infertilidad depende de la causa, edad, duración de la infertilidad y preferencias personales. La infertilidad es una condición compleja que puede requerir una gran inversión de dinero, esfuerzo físico, mental y tiempo.

Se puede intentar recuperar la fertilidad mediante medicamentos o cirugía, y también se pueden usar técnicas avanzadas para ayudar a concebir.

Medicamentos para recuperar la fertilidad

Los medicamentos que regulan o estimulan la ovulación se llaman agentes inductores de la fertilidad. Son el principal tratamiento para mujeres con trastornos de la ovulación.

Estos medicamentos actúan similar a las hormonas naturales, la hormona folículo estimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH), que desencadenan la ovulación.

Se usan también para estimular a mujeres ovuladoras a liberar óvulos de mejor calidad o mayor cantidad.

Los medicamentos principales incluyen:

• Clomifeno
  Medicamento oral que induce la hipófisis a liberar más FSH y LH para estimular el crecimiento folicular y la ovulación. Es la primera línea de tratamiento para mujeres menores de 39 años sin SOP.
• Gonadotropinas
  Inyecciones que estimulan a los ovarios a producir múltiples óvulos. Incluyen gonadotropina menopáusica humana (hMG, Menopur) y FSH recombinante (Gonal-F, Follistim AQ, Bravelle).
  Otra gonadotropina, la gonadotropina coriónica humana (hCG, Ovidrel, Pregnyl), ayuda a madurar los óvulos y desencadenar su liberación.
  Existe riesgo aumentado de embarazo múltiple y parto prematuro.
• Metformina
  Usada en mujeres con resistencia a la insulina diagnosticada o sospechada con SOP. Ayuda a mejorar la resistencia a la insulina y aumenta la probabilidad de ovulación.
• Letrozol
  Letrozol (Femara) es un inhibidor de la aromatasa, con efecto similar al clomifeno. Se usa comúnmente en mujeres menores de 39 años con SOP.
• Bromocriptina
  Cuando la hipersecreción de prolactina (hiperprolactinemia) causa problemas de ovulación, se usa bromocriptina (Cycloset, Parlodel), un agonista dopaminérgico.

Riesgos de los medicamentos para fertilidad

• Embarazo múltiple
  Los medicamentos orales tienen riesgo bajo (menos del 10%) de embarazo múltiple, generalmente gemelos.
  Las inyecciones aumentan el riesgo hasta un 30%, con posibilidad de trillizos o más.
  Más fetos aumentan el riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer y problemas de desarrollo.
  Ajustar la dosis puede reducir el riesgo.
• Síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO)
  Raro pero posible con inyecciones. Incluye inflamación y dolor ovárico.
  Los síntomas leves incluyen dolor abdominal, distensión, náuseas, vómitos y diarrea.
  Los casos severos pueden presentar rápido aumento de peso, dolor ovárico intenso, acumulación de líquido abdominal y dificultad para respirar.
• Riesgo a largo plazo de tumores ováricos
  La mayoría de los estudios indican poco riesgo, aunque algunas investigaciones sugieren que mujeres que usaron medicamentos de fertilidad más de 12 meses sin quedar embarazadas podrían tener riesgo aumentado de tumores ováricos borderline.
  La infertilidad misma puede aumentar el riesgo.
  Como la tasa de éxito es mayor en los primeros ciclos, se recomienda reevaluar cada pocos meses y usar el tratamiento más exitoso.

Cirugía para recuperar la fertilidad

Existen varias cirugías para corregir problemas o mejorar la fertilidad, aunque su uso es menos común gracias a otros tratamientos efectivos.

• Cirugía laparoscópica o histeroscópica
  Para corregir anomalías anatómicas del útero, remover pólipos uterinos o miomas que deformen la cavidad, o eliminar adherencias en pelvis y útero.
• Cirugía tubárica
  Si las trompas están bloqueadas o con hidrosalpinx, puede realizarse laparoscopía para eliminar adherencias, dilatar las trompas o crear nuevas aberturas tubáricas.
  Estas cirugías son raras debido a la efectividad de la fertilización in vitro (FIV).
  La ligadura o bloqueo de trompas cerca del útero puede aumentar el éxito de la FIV.

Técnicas de reproducción asistida (TRA)

Los métodos más comunes incluyen:

• Inseminación intrauterina (IIU)
  Durante el período ovulatorio, millones de espermatozoides sanos se colocan directamente dentro del útero.
• Fertilización in vitro (FIV)
  Se extraen óvulos maduros, se fertilizan con esperma en un laboratorio y luego se transfieren los embriones al útero.
  La FIV es la técnica de reproducción asistida más eficaz y suele durar varias semanas, requiere frecuentes análisis de sangre y administración diaria de hormonas.