Intoxicación por Alcohol

酒精中毒

Intoxicación por Alcohol

La intoxicación por alcohol ocurre cuando se consume una gran cantidad de alcohol en un corto período de tiempo, lo que puede causar consecuencias graves e incluso la muerte. Beber demasiado rápido o en exceso puede afectar la respiración, la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y el reflejo de vómito. En algunos casos, puede provocar coma y muerte.

Tanto adultos como niños pueden intoxicarse al ingerir productos cotidianos que contienen alcohol, ya sea intencionalmente o por accidente.

Si cree que alguien está intoxicado por alcohol, busque atención médica de inmediato.

Síntomas

Los síntomas de intoxicación por alcohol incluyen:

• Confusión mental
• Vómitos
• Convulsiones
• Respiración lenta (menos de 8 respiraciones por minuto)
• Respiración irregular (intervalos de más de 10 segundos entre respiraciones)
• Piel azulada, grisácea o pálida
• Temperatura corporal baja (hipotermia)
• Dificultad para mantener la conciencia o estar despierto

Cuándo buscar ayuda médica

No espere a que aparezcan todos los síntomas para buscar ayuda. Las personas intoxicadas que ya han perdido el conocimiento o no pueden despertar pueden morir si no reciben atención.

La intoxicación por alcohol es una emergencia

Si cree que alguien está intoxicado por alcohol, busque atención médica inmediatamente, incluso si no observa signos comunes.

Puede hacer lo siguiente:

• Llame al 911 o al número local de emergencias. No suponga que dormir resolverá la intoxicación.
• Prepárese para proporcionar información sobre el tipo de alcohol consumido, cantidad y hora.
• No deje solo a quien ha perdido el conocimiento. La intoxicación por alcohol afecta el reflejo de la garganta, lo que puede provocar vómito y asfixia. No intente inducir el vómito.
• Si la persona vomita, ayúdela a sentarse o, si debe acostarse, gire su cabeza de lado para evitar la asfixia. Ayúdele a mantenerse consciente.

No tema pedir ayuda

Puede ser difícil determinar si alguien está lo suficientemente intoxicado como para necesitar atención médica, pero es mejor prevenir y actuar rápido. Esto es especialmente importante para menores. No buscar ayuda a tiempo puede tener consecuencias graves.

Causas

El alcohol está presente en las bebidas alcohólicas en forma de etanol. También está en algunos enjuagues bucales, condimentos para cocinar, medicamentos y productos domésticos. La intoxicación por etanol suele ser causada por beber en exceso en un corto tiempo.

Otros tipos de alcohol que pueden causar intoxicación grave incluyen:

• Isopropanol (presente en alcohol para uso externo, lociones y algunos productos de limpieza)
• Metanol o glicol (comunes en anticongelantes, pinturas y solventes)

Consumo excesivo (Binge Drinking)

Una causa principal de intoxicación es el consumo excesivo rápido o "binge drinking": en hombres, beber cinco o más tragos en aproximadamente dos horas; en mujeres, cuatro o más tragos en dos horas. Este consumo puede durar horas o días.

Una persona puede consumir una cantidad letal antes de perder el conocimiento. Incluso tras perder la conciencia o dejar de beber, el alcohol sigue absorbiéndose en la sangre desde el estómago.

¿Qué se considera exceso?

El cuerpo tarda varias horas en digerir alimentos, pero absorbe el alcohol muy rápido. Además, el alcohol se elimina lentamente, principalmente a través del hígado.

Mientras más alcohol se consuma, especialmente en corto tiempo, mayor es el riesgo de intoxicación.

Una bebida estándar equivale a:

• Cerveza: 12 onzas (360 ml) con aproximadamente 5% de alcohol
• Cerveza de malta: 8-9 onzas (240-270 ml) con aproximadamente 7% de alcohol
• Vino: 5 onzas (150 ml) con aproximadamente 12% de alcohol
• Licores fuertes (ginebra, ron, vodka, whisky, etc.): 1.5 onzas (45 ml) con aproximadamente 40% de alcohol

Sin embargo, algunas cervezas artesanales pueden tener hasta cuatro veces más alcohol que la cerveza común. El contenido alcohólico está indicado en la etiqueta y también puede preguntarse al camarero. Ajuste su consumo según la concentración alcohólica.

Las bebidas mixtas pueden contener más de una porción estándar de alcohol.

Factores de riesgo

Varios factores pueden aumentar el riesgo de intoxicación por alcohol, incluyendo:

• Altura y peso corporal.
• Estado de salud que afecta el metabolismo del alcohol.
• Consumo reciente de alcohol.
• Uso simultáneo de otros medicamentos, incluidos los tomados por razones de salud.
• Porcentaje de alcohol en la bebida.
• Velocidad y cantidad de consumo.
• Cómo procesa el cuerpo el alcohol.

Complicaciones

La intoxicación por alcohol puede causar complicaciones graves, tales como:

• Atragantamiento: El alcohol puede provocar vómitos y suprimir el reflejo nauseoso, aumentando el riesgo de atragantamiento en personas con conciencia disminuida.
• Paro respiratorio: La aspiración de vómito en los pulmones puede causar interrupción peligrosa o fatal de la respiración (asfixia).
• Pérdida severa de líquidos: El vómito puede causar deshidratación severa, lo que puede desencadenar hipotensión peligrosa y taquicardia.
• Convulsiones: Los niveles bajos de azúcar en sangre pueden provocar convulsiones.
• Hipotermia: La temperatura corporal puede bajar peligrosamente, causando paro cardíaco.
• Arritmias cardíacas: La intoxicación puede causar latidos cardíacos irregulares e incluso paro cardíaco.
• Daño cerebral: El consumo excesivo puede causar daño cerebral irreversible.
• Muerte: Cualquiera de estos problemas puede causar la muerte.

Prevención

Para evitar la intoxicación por alcohol:

• Consumo moderado (si no puede abstenerse completamente). Para adultos sanos, se recomienda un máximo de 2 bebidas al día para hombres y 1 para mujeres. Disfrute el alcohol lentamente.
• No beber alcohol al tomar ciertos medicamentos. Algunos medicamentos pueden tener efectos dañinos incluso con pequeñas cantidades de alcohol. Además, ciertas condiciones de salud pueden hacer que incluso cantidades bajas de alcohol causen intoxicación. Consulte a un profesional de salud para evaluar sus riesgos.
• No beber con el estómago vacío. Comer antes de beber puede retardar la absorción del alcohol, aunque no previene la intoxicación por consumo excesivo.
• Hablar con adolescentes. Discuta los peligros del alcohol, incluido el consumo excesivo. Las evidencias muestran que los jóvenes advertidos por sus padres y que mantienen una buena relación familiar tienen menos probabilidades de comenzar a beber temprano.
• Guardar los productos de alcohol de forma segura. En hogares con niños, mantenga productos que contienen alcohol (cosméticos, enjuagues bucales, medicamentos) fuera de su alcance. Use cierres de seguridad para niños en baños y cocinas. Guarde sustancias tóxicas en lugares seguros como garajes o despensas. Considere asegurar con llave las bebidas alcohólicas.
• Buscar seguimiento médico. Consulte sobre cuidados posteriores tras intoxicaciones alcohólicas. Hablar con profesionales, especialmente expertos en dependencia química, puede ayudar a prevenir episodios futuros.

Diagnóstico

Además de examinar signos y síntomas evidentes de intoxicación, el médico puede solicitar análisis de sangre y orina para medir el nivel de alcohol en sangre y detectar otros signos como hipoglucemia.

Tratamiento

El tratamiento suele ser de soporte mientras el cuerpo metaboliza el alcohol, incluyendo:

• Monitoreo para prevenir problemas respiratorios o de atragantamiento.
• Oxigenoterapia.
• Líquidos por vía intravenosa para prevenir la deshidratación.
• Vitaminas y glucosa para prevenir complicaciones graves.

Las personas que ingieren metanol o isopropanol accidentalmente pueden requerir hemodiálisis, que es un proceso mecánico para filtrar toxinas de la sangre y acelerar la eliminación del alcohol.

Estilo de vida y remedios caseros

Los remedios caseros no son efectivos para la intoxicación por alcohol, la cual es una emergencia médica.

Ideas erróneas peligrosas

Las consecuencias de la intoxicación alcohólica son irreversibles, y algunas prácticas pueden empeorar la situación. Las siguientes NO son efectivas:

• Dormir mucho. El intoxicado puede perder la conciencia durante el sueño.
• Tomar café o bebidas con cafeína. No detienen ni reducen los efectos de la intoxicación.
• Duchas frías. El estímulo puede causar pérdida de conciencia.
• Ejercicio para “desintoxicar”. No acelera la eliminación del alcohol del cuerpo.